Hallan una estructura de hierro oculta en una nebulosa formada tras la muerte de una estrella
Otros Temas18/01/2026
REDACCIÓN
Nebulosa
La Nebulosa del Anillo, ubicada a unos 2.300 años luz de la Tierra, dejó al descubierto una sorpresa inesperada. Observaciones recientes revelaron en su interior una delgada barra compuesta exclusivamente por hierro altamente ionizado, una estructura que había pasado inadvertida durante décadas de estudios astronómicos.
Lejos de ser un simple anillo vacío, la nebulosa presenta una arquitectura interna mucho más compleja. La barra atraviesa el centro del objeto y está formada por átomos de hierro que perdieron gran parte de sus electrones debido a la intensa radiación del entorno, una condición poco habitual incluso en escenarios cósmicos extremos.
El descubrimiento fue posible gracias al instrumento WEAVE, instalado en el Telescopio William Herschel. Esta tecnología permitió analizar la luz de toda la nebulosa con una resolución sin precedentes y detectar la tenue firma espectral del hierro, invisible para observaciones anteriores.
La Nebulosa del Anillo es el remanente de una estrella de masa intermedia que, en sus últimas etapas, expulsó sus capas externas al espacio. Si bien ese proceso explica la presencia de gas y polvo, la aparición de una barra de hierro con esta forma y ubicación abre nuevos interrogantes sobre cómo se redistribuye la materia tras la muerte estelar.
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Según los investigadores, otros elementos sometidos a la misma radiación no generan estructuras similares. Además, los datos descartan que se trate de un chorro de material o de ondas de choque violentas, hipótesis habituales para explicar formaciones alargadas en nebulosas.
Los cálculos indican que la masa total de hierro detectada equivale apenas al 14% de la masa de la Tierra. La escasez de este elemento sugiere que gran parte permanece atrapada en granos de polvo, restos del viento estelar que se expandió hace miles de años.
El análisis permitió establecer que la barra presenta una temperatura cercana a los 11.000 grados y una densidad relativamente baja. Para calibrar el nuevo instrumento, los científicos utilizaron como referencia a la estrella central, una enana blanca extremadamente caliente.
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La confirmación llegó al comparar los mapas de emisión del hierro con imágenes del telescopio James Webb. Allí se observó que la barra coincide con regiones oscuras ricas en polvo y moléculas de hidrógeno, lo que refuerza la hipótesis de que en esa zona el polvo se destruye y libera el hierro al espacio.
El hallazgo abre nuevos escenarios sobre la evolución de las nebulosas planetarias. Aunque el origen de esta estructura sigue siendo un enigma, los astrónomos destacan que futuras observaciones permitirán entender mejor los procesos físicos que modelan el destino final de estrellas similares al Sol.
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