Artemis II intentará despegar el 6 de marzo desde Florida tras superar la prueba final del cohete. La tripulación ya inició el aislamiento previo al vuelo.
La cuenta regresiva volvió a ponerse en marcha. La NASA confirmó que la misión Artemis II intentará despegar el próximo 6 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, luego de completar con éxito el ensayo general de carga de combustible del cohete SLS. El anuncio reactiva el plan de regresar con astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo.
La validación técnica llegó después de un simulacro nocturno conocido como wet dress rehearsal. Durante esa prueba, ingenieros y científicos reprodujeron cada paso previsto para el día del lanzamiento, desde la inyección de propelentes criogénicos hasta las secuencias finales del conteo regresivo. El procedimiento permitió verificar sistemas en condiciones reales.
El protagonista central de la operación fue el Space Launch System (SLS), el lanzador más potente construido por la agencia espacial estadounidense. Los equipos técnicos supervisaron el llenado completo de hidrógeno y oxígeno líquido en la plataforma 39B, el mismo complejo desde el que partieron misiones históricas del programa Apolo.
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La confirmación no llegó sin sobresaltos. Días antes, una filtración de hidrógeno obligó a cancelar un ensayo cuando el proceso estaba avanzado, lo que generó una pausa en el cronograma y obligó a revisar los sistemas criogénicos. En la repetición de la prueba no se registraron inconvenientes, lo que permitió sostener la ventana prevista para comienzos de marzo.
Con el visto bueno técnico, el foco se trasladó a la salud de la tripulación. Los cuatro astronautas que integran Artemis II regresaron a cuarentena preventiva, como parte del protocolo previo al vuelo. La medida busca reducir al mínimo cualquier riesgo sanitario antes de abandonar la Tierra.
El aislamiento no es una novedad en la historia de los viajes lunares. Las misiones Apolo en la década de 1970 ya aplicaban una cuarentena obligatoria, un esquema que hoy la NASA denomina Programa de Estabilización de Salud. El protocolo establece 14 días de aislamiento antes del lanzamiento.
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Durante ese período, la tripulación evita lugares públicos y utiliza mascarillas especiales. Puede mantener contacto con familiares, aunque con distancia física. El objetivo es minimizar la posibilidad de infecciones o exposición a microbios que puedan comprometer la misión, especialmente en un entorno donde la asistencia médica es limitada.
Artemis II representa el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde la era Apolo. La misión Artemis I, lanzada en 2022 sin tripulación, funcionó como paso previo para probar la nave y el cohete en condiciones reales de vuelo. Ahora, la agencia apuesta a validar sistemas con personas a bordo.
La tripulación está compuesta por tres estadounidenses y un astronauta canadiense. Entre ellos viajará la primera mujer que formará parte de una misión hacia la órbita lunar. Durante el recorrido, la nave Orion realizará un sobrevuelo sin alunizar, con el objetivo de evaluar navegación, soporte vital y comunicaciones en espacio profundo.
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El viaje completo durará al menos diez días. El espacio interno de la cápsula es comparable al de dos minivans e incluye baño, zonas para dormir e instrumentos de trabajo. Si el lanzamiento del 6 de marzo se concreta, marcará un nuevo capítulo en el intento de establecer una presencia humana sostenida más allá de la órbita terrestre.
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