Miles de bebés llegan al pico del virus sincicial sin cobertura suficiente

Con el arranque de la etapa de mayor circulación viral, especialistas advierten que miles de lactantes quedan expuestos pese al avance que implicó la vacuna materna.

El ingreso a los meses fríos encuentra a una parte de los bebés menores de un año en una situación de protección incompleta frente al Virus Sincicial Respiratorio (VSR), una infección que ocupa un lugar central en los cuadros de bronquiolitis y en las internaciones pediátricas. El punto que subrayan los especialistas no pasa por desconocer el valor de la vacunación materna incorporada al calendario nacional, sino por advertir que esa herramienta, por sí sola, no alcanza a cubrir a todos los lactantes durante su primera temporada de exposición. En ese desfasaje temporal aparece la mayor preocupación de cara al otoño y al invierno.

La circulación del virus en el hemisferio sur suele extenderse entre marzo o abril y agosto o septiembre, justo cuando bajan las temperaturas y crecen los cuadros respiratorios en la primera infancia. Durante ese período, el VSR representa entre el 60% y el 80% de las bronquiolitis, según el informe citado por la Agencia Noticias Argentinas. Esa incidencia explica por qué la discusión ya no se limita a la existencia de una herramienta preventiva, sino a qué pasa con los chicos que quedan afuera de esa cobertura en el momento más delicado del año.

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Uno de los datos que más inquieta a los pediatras es la dificultad para anticipar qué bebé puede complicarse. “Resulta imposible predecir qué lactantes desarrollarán enfermedad grave2,3 ya que el 79% de los casos corresponde a bebés completamente sanos, nacidos a término y sin factores de riesgo identificables. Además, la edad promedio de los niños que requieren internación es de 7 meses y las evidencias muestran que el 50% de las hospitalizaciones ocurren en niños nacidos antes de la temporada de circulación del virus”, señaló el Dr. Néstor Vain, médico pediatra y neonatólogo. La advertencia rompe con la idea de que el mayor peligro se concentra únicamente en prematuros o en chicos con antecedentes previos.

Esa característica del virus vuelve más delicada la brecha de cobertura que persiste aun después de la puesta en marcha de la vacunación materna en 2024. Los datos epidemiológicos nacionales muestran que la carga de enfermedad sigue en niveles altos, un indicador que para los especialistas confirma que el avance registrado hasta ahora resulta valioso, pero insuficiente. La discusión de fondo pasa entonces por cómo proteger a los bebés que no reciben a tiempo los anticuerpos generados por la inmunización materna.

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El problema aparece porque la vacunación funciona dentro de una ventana estacional y no todos los nacimientos coinciden con ese período. Cuando un lactante nace fuera de esa etapa, puede atravesar el inicio de la circulación viral sin esa defensa inicial, aun cuando la estrategia general muestre buenos resultados. Por eso, el planteo médico apunta a un esquema combinado que incluya vacunación materna en el momento indicado y anticuerpos para los bebés que no recibieron esa protección o no llegan cubiertos al comienzo de la temporada.

La magnitud de esa franja desprotegida surge con fuerza en los números que difundieron los especialistas. “A pesar de una cobertura del 65% en la población objetivo de embarazadas con la estrategia de vacunación materna, cerca de un 60% de los lactantes menores de un año podrían quedar desprotegidos durante los meses pico de circulación viral. Es decir que los bebés nacidos entre octubre de 2025 y enero de 2026 no tienen protección contra este virus. Se calcula que ésta es la situación de alrededor de 167 mil menores de un año en Argentina”, sostuvo Vain. La combinación entre cobertura parcial, calendario estacional y volumen de nacimientos deja así una zona de vulnerabilidad demasiado amplia para encarar el tramo más intenso del VSR.

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Dentro de ese universo también entran otros grupos que no quedan alcanzados de manera adecuada por la estrategia actual. Allí figuran los bebés de madres no vacunadas, los prematuros y los nacidos antes de que se cumplan los 14 días posteriores a la vacunación de la madre, lapso necesario para que la mujer desarrolle anticuerpos y los transfiera al bebé. Esa precisión no es menor, porque muestra que la discusión no se agota en si hubo o no vacuna, sino también en el momento en que se aplicó y en la oportunidad real de protección que generó.

Las recomendaciones que hoy sostienen distintas sociedades científicas van en una misma dirección: sumar herramientas para cubrir el primer año de vida frente al VSR. La Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE) plantea dos alternativas, una basada en anticuerpos monoclonales de acción prolongada para todos los lactantes y otra mixta, que combine vacunación materna con anticuerpos para los grupos no protegidos. En la Argentina, tanto la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) como la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica (SADIP) acompañan una estrategia integrada, mientras que la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE) pone el acento en la equidad para que ningún bebé quede expuesto por las limitaciones de un único esquema preventivo.

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La Dra. María Paula Della Latta, especialista en pediatría e infectología pediátrica del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, resumió ese cambio de mirada con una definición concreta. “Después de décadas de investigación hoy disponemos de nuevas opciones de prevención del VSR en lactantes y varias sociedades científicas destacan la necesidad de una estrategia integrada de prevención para proteger a todos los menores de un año en su primera temporada de exposición al VSR”, expresó. La mención a nuevas opciones no aparece como un dato accesorio, sino como la base de una intervención más amplia frente a una infección que golpea con fuerza incluso en chicos sanos.

La ventana de acción que marcan los especialistas tampoco luce lejana. “Por eso es importante tener en cuenta que todo lactante menor de un año nacido luego del 1° de octubre de 2025 que no esté protegido contra el VSR, se encuentra en riesgo y debería recibir la protección adecuada en los primeros días de abril. También debe sumarse la administración de la protección con anticuerpos a todos los bebés que nacen entre abril y septiembre en los que la madre no haya recibido la vacuna, cosa que ocurre en cerca del 30% de esos nacimientos. Estas son las recomendaciones científicas actuales”, añadió Vain. El punto operativo queda planteado con claridad: el problema no reside en la falta de evidencia, sino en llegar a tiempo antes de que la circulación viral gane intensidad.

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En esa carrera contra el calendario, el mensaje final de los expertos no apunta al miedo sino a la prevención concreta sobre una población numerosa y cambiante. “Si un bebé menor de un año no está protegido contra el VSR, se encuentra en riesgo de cursar una infección grave y por eso es fundamental conocer las estrategias de prevención disponibles, como los anticuerpos monoclonales de larga duración, que pueden proteger a todos los lactantes durante su primera temporada de exposición al virus”, concluyó Della Latta. Con marzo ya en marcha, la discusión sanitaria queda corrida de la teoría: la cobertura efectiva para los bebés que entran a su primer invierno empieza a jugarse ahora.

Fuente: NA.