Vaca Muerta bajó el ritmo después del récord y una petrolera sorprendió a todo el sector

Abril mostró la menor actividad del año en el shale neuquino, aunque una compañía extranjera se metió entre las más activas del mes.

Después de varios meses funcionando a máxima velocidad, Vaca Muerta mostró en abril un freno inesperado en el nivel de fracturas hidráulicas. El retroceso cortó una racha de cifras récord dentro del shale neuquino y encendió atención en un sector que venía empujando con fuerza la producción de petróleo y gas no convencional.

Los datos relevados por eolomedia marcaron que durante abril se realizaron 2.335 etapas de fractura hidráulica en la formación. La cifra representó una caída del 11% respecto de marzo, mes que había alcanzado el máximo histórico con 2.616 operaciones dentro de Vaca Muerta.

A pesar de la baja mensual, la actividad siguió muy por encima de los niveles registrados el año pasado. El informe elaborado por Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage, indicó que el volumen de operaciones creció un 15% en comparación con abril de 2025, una señal que todavía mantiene al shale neuquino en niveles altos de producción.

El retroceso apareció en un contexto donde Vaca Muerta sigue posicionándose como uno de los principales proyectos energéticos de la región y una pieza central para el negocio futuro del gas natural licuado. Sin embargo, abril mostró que incluso dentro de una curva expansiva pueden aparecer desaceleraciones operativas después de varios meses de actividad intensa.

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El informe también expuso diferencias claras entre las ventanas productivas de la formación. Del total de operaciones registradas, 2.014 estuvieron orientadas al desarrollo de shale oil, mientras que otras 321 se concentraron en shale gas, una distribución que volvió a reflejar el predominio de los proyectos petroleros dentro del esquema actual.

En el ranking de compañías, YPF volvió a quedar muy por encima del resto. La petrolera de mayoría estatal concentró el 49% de todas las etapas de fractura realizadas durante abril y completó 1.136 punciones distribuidas en distintos bloques estratégicos de la cuenca neuquina.

La actividad de YPF se concentró principalmente en Lajas Este, Rincón del Mangrullo, La Amarga Chica, La Caverna, Aguada de la Arena y Bajo del Toro Norte. Ese despliegue operativo permitió que la compañía mantuviera una distancia amplia frente al resto de las operadoras que trabajan en el shale argentino.

La gran sorpresa del relevamiento apareció con Shell, que logró ubicarse entre las empresas más activas del mes gracias a un fuerte movimiento en Cruz de Lorena. La compañía completó 236 fracturas durante abril y explicó por sí sola el 10% de todas las operaciones registradas dentro de Vaca Muerta. Detrás de Shell volvió a posicionarse Tecpetrol, la empresa del Grupo Techint, que continúa consolidando presencia dentro del negocio no convencional. Durante abril completó 196 operaciones en Fortín de Piedra y representó el 8% de las fracturas hidráulicas realizadas en toda la formación.

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El mapa operativo también mostró que compañías como Pluspetrol, Pan American Energy, Vista Energy y Chevron consiguieron sostener niveles de actividad similares a los de meses anteriores pese a la desaceleración general. Pluspetrol realizó 183 operaciones entre La Calera y Bajo del Choique, mientras que PAE concretó 176 etapas enfocadas en Lindero Atravesado.

Más atrás quedaron Vista Energy y Chevron, ambas con el 5% del total de operaciones registradas durante abril. Vista concentró su actividad en Bajada del Palo Oeste, mientras que la petrolera estadounidense enfocó gran parte de sus trabajos en El Trapial.

El cierre del ranking quedó para Phoenix Global Resources, TotalEnergies y Pampa Energía, las únicas compañías que no alcanzaron las 100 etapas de fractura durante el mes. Phoenix realizó 73 operaciones en Mata Mora Oeste, TotalEnergies sumó 71 punciones en Aguada Pichana y Pampa Energía completó 37 fracturas en Sierra Chata.

Aunque abril mostró el nivel más bajo de actividad de todo 2026, los números generales todavía sostienen a Vaca Muerta en una etapa de fuerte expansión productiva. El comportamiento de las operadoras durante los próximos meses será seguido de cerca por un mercado energético que continúa apostando gran parte de sus expectativas al shale neuquino.