Un análisis de sangre logró detectar señales de cáncer de pulmón años antes de los síntomas
Otros Temas06/06/2026
REDACCIÓNInvestigadores identificaron una combinación de proteínas que permite reconocer personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad mucho antes del diagnóstico habitual.
Una muestra de sangre tomada años antes de cualquier síntoma permitió identificar quiénes terminarían desarrollando cáncer de pulmón. Ese fue uno de los resultados más relevantes de una investigación internacional que detectó una serie de proteínas asociadas a la aparición futura de la enfermedad y que podría modificar la forma en que se seleccionan las personas para controles preventivos.
El hallazgo surge de un trabajo publicado en la revista científica Cell, donde participaron más de 80 investigadores de distintos países. El estudio identificó una firma biológica compuesta por 14 proteínas presentes en la sangre que aparece vinculada al desarrollo posterior de cáncer de pulmón, incluso cuando el diagnóstico todavía se encuentra a varios años de distancia.
La relevancia del descubrimiento no se limita a la detección temprana. Los investigadores observaron que esos marcadores permiten estimar el riesgo futuro con una precisión superior a la de los modelos utilizados actualmente cuando se los combina con información clínica como la edad, el tabaquismo y los antecedentes de enfermedades pulmonares.
Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron 48.000 muestras de sangre provenientes del Biobanco del Reino Unido. El trabajo incorporó herramientas de aprendizaje automático para rastrear patrones invisibles mediante métodos convencionales y establecer cuáles eran las proteínas asociadas al desarrollo posterior de tumores pulmonares.
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Los resultados no quedaron restringidos a una sola población. Luego de identificar la firma proteica, el equipo validó los datos en ocho bases internacionales distintas. Entre ellas incluyó una cohorte de Taiwán integrada mayoritariamente por personas que nunca habían fumado, un aspecto que amplió el alcance potencial de las conclusiones obtenidas.
La investigación también permitió profundizar en los mecanismos biológicos que participan en la aparición de la enfermedad. Los experimentos realizados en modelos animales y celulares mostraron que las 14 proteínas aumentan cuando se activa una vía inflamatoria específica del organismo. Esa observación conectó el hallazgo con factores ampliamente estudiados como el tabaquismo y la contaminación ambiental.
Según explicó el investigador Charles Swanton, ambos factores pueden impulsar simultáneamente procesos inflamatorios y alteraciones genéticas. "El humo provoca mutaciones y también inflamación, que en conjunto causan cáncer", señaló al describir la interacción de mecanismos que favorecen el desarrollo tumoral.
Otro dato llamó especialmente la atención de los especialistas. La misma firma proteica apareció con mayor frecuencia en personas que más tarde desarrollaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis pulmonar. Esa coincidencia reforzó la hipótesis de que distintos trastornos respiratorios podrían compartir un entorno inflamatorio común mucho antes de manifestarse clínicamente.
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El estudio avanzó además sobre una posibilidad que trasciende el diagnóstico. Los investigadores revisaron información de 4.650 pacientes que habían participado en ensayos con canakinumab, un medicamento antiinflamatorio diseñado originalmente para patologías cardiovasculares. Entre quienes presentaban niveles elevados de las proteínas identificadas, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se redujo casi a la mitad.
Los autores aclararon que todavía no existen pruebas suficientes para recomendar ese tratamiento como estrategia preventiva. El fármaco puede provocar efectos adversos importantes, incluidas infecciones graves, por lo que serán necesarios estudios específicos para determinar si los beneficios justifican su utilización en personas con riesgo elevado.
Mientras continúan las investigaciones, los especialistas consideran que la principal utilidad inmediata del descubrimiento podría aparecer en la identificación de pacientes que actualmente quedan fuera de los criterios tradicionales de control. La posibilidad de reconocer perfiles de riesgo años antes de la enfermedad abre un nuevo campo para la prevención, especialmente entre personas que nunca fumaron y que hoy suelen quedar fuera de los programas habituales de vigilancia.
El valor potencial de esa herramienta fue resumido por Roy Herbst, jefe de oncología médica de la Facultad de Medicina de Yale, quien sostuvo: "Detectarlo en las etapas más tempranas o incluso prevenirlo sigue siendo el mayor objetivo. Este es un paso adelante en esa dirección". La aplicación práctica todavía requiere nuevas validaciones, pero el hallazgo ya modificó la discusión sobre cómo anticipar una enfermedad que suele detectarse cuando sus posibilidades de tratamiento son más limitadas.
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