El tren que llevó sal desde Valdés y cambió la historia de Puerto Pirámides

Mucho antes de que la Península Valdés se consolidara como destino turístico internacional, un tren cruzaba sus paisajes áridos cargado de sal. El llamado tren salinero comenzó a funcionar a mediados de 1901, con una misión concreta: trasladar la producción de Salina Grande hasta el punto de embarque en Puerto Pirámides.

Hasta entonces, la sal se extraía a pala y se transportaba en carros bordeando el golfo San José. Desde allí partía hacia Carmen de Patagones, Bahía Blanca, Buenos Aires y Montevideo, en un circuito comercial que conectaba la Patagonia con los principales centros urbanos del Río de la Plata. La llegada del ferrocarril cambió la escala y la velocidad de esa operatoria.

La empresa salinera había sido integrada en 1896 con capitales de Ernesto y Francisco Piaggio, Antonio Munno y Alejandro y José Ferro. Bajo esa estructura societaria se impulsó la construcción del ramal, conocido como FCPV, que se montó sobre vías Decauville de trocha angosta y alcanzó una extensión de poco más de 32 kilómetros.

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En sus mejores años, el tren llegó a transportar hasta 12.000 toneladas de sal de mesa, una cifra significativa para la época y para una zona que todavía tenía una población escasa. El movimiento constante de cargas generó empleo, infraestructura y actividad económica en torno a las estaciones y al puerto.

El trazado contaba con dos o tres estaciones intermedias, además de talleres mecánicos y de herrería, depósitos en la cabecera y un pequeño parque ferroviario. Entre el material rodante se destacaban tres locomotoras alemanas a vapor Orenstein & Koppel 0-6-0, una Krauss 2249 y otra Jung 451, junto a unos 30 vagones, un coche de pasajeros y un furgón.

En 1904, la empresa obtuvo una nueva concesión para extender un ramal hacia el norte, hasta el antiguo puerto alternativo de San José. Sin embargo, ese proyecto nunca se concretó. Las limitaciones económicas y logísticas frenaron la expansión de una infraestructura que ya operaba al límite de sus posibilidades.

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El impulso inicial comenzó a diluirse con el paso de los años. La industria salinera entró en crisis y en 1919 la empresa quebró. Un año después, en 1920, el ferrocarril cerró sus operaciones. El tendido permaneció en el territorio hasta 1943, cuando finalmente se levantaron las vías.

A pesar de su corta vida útil, el tren salinero dejó una huella profunda. Contribuyó al progreso y al poblamiento de Puerto Pirámides y del cercano Puerto Madryn, articulando producción, transporte y comercio en una región que recién empezaba a integrarse al mapa económico nacional.

Hoy, entre vestigios y relatos históricos, el recuerdo de aquel modesto ferrocarril sigue asociado a una etapa fundacional. Durante dos décadas, el silbato de sus locomotoras marcó el ritmo de una actividad que ayudó a moldear el desarrollo de la costa chubutense.