Revelan nuevos datos sobre la reproducción y hábitos migratorios de la gallineta austral

Investigadores del Parque Patagonia observaron en 2025 que la especie realiza dos eventos reproductivos por temporada y que las crías abandonan el nido en menos de 48 horas.

Los estudios realizados en la Estación Biológica El Unco, en Parque Patagonia, arrojaron importantes hallazgos sobre la vida de la gallineta austral. En 2025, los científicos siguieron dos nidos activos y descubrieron que ambos padres cuidan a las crías, las cuales abandonan el nido en menos de 48 horas.

Esta ave de apenas 65 gramos es extremadamente difícil de avistar debido a su capacidad para vivir y moverse dentro de humedales con vegetación densa. Su cuerpo angosto y sus patas largas le permiten desplazarse por pequeños túneles entre juncos, donde encuentra alimento y refugio.

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Durante casi cuatro décadas no hubo registros confirmados de la gallineta austral, lo que llevó a pensar que la especie había desaparecido. Sin embargo, en enero de 1998, volvió a ser vista en la Estancia La Angostura, en Santa Cruz, iniciando nuevas búsquedas y hallazgos de otras poblaciones en la Patagonia.

Emanuel Jacquier, del equipo de Parque Patagonia, explicó que hoy se sabe que la especie no está extinta, pero sigue siendo un ave rara con poblaciones pequeñas y localizadas. «Al estar estrechamente ligada a los humedales de la estepa patagónica, es posible que su distribución se haya visto afectada por la pérdida y degradación de estos ambientes», señaló.

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El trabajo sistemático en El Unco comenzó en 2019 con cámaras trampa, evolucionando luego a un método de captura y anillado. Más de cien gallinetas fueron identificadas con anillos de colores y transmisores VHF, lo que permitió recopilar una cantidad de información sin precedentes.

En paralelo a los estudios de las aves, se recuperó el humedal y el flujo del agua mediante la exclusión del ganado. Este proceso favoreció el aumento considerable de la superficie de juncales, lo que se reflejó en los registros de la especie.

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Jacquier destacó que este proceso permitió registrar gallinetas utilizando nuevos sectores y reproduciéndose en distintas temporadas. «El coipo también forma parte de ese proceso ya que al moverse y alimentarse genera canales y senderos entre la vegetación que las gallinetas utilizan», agregó sobre la interacción entre especies.

Los años de seguimiento también revelaron que no todas las gallinetas migran en invierno, y algunas permanecen en El Unco incluso con el humedal congelado. «Posiblemente no todas hagan lo mismo y estemos frente a una población parcialmente migratoria», indicó Jacquier, destacando que su destino invernal es una pregunta aún abierta.

Para los próximos años, uno de los desafíos principales es conocer la situación real de la gallineta austral en toda la Patagonia. Todavía existen grandes vacíos de información sobre su distribución y abundancia, por lo que es crucial unir esfuerzos con autoridades provinciales y otras instituciones.