Cómo son los salarios en Vaca Muerta: altos ingresos, pero sube el costo de vida
Actualidad30/10/2026
REDACCIÓNUn informe del IERAL revela que los ingresos en Neuquén-Plottier superan el promedio nacional, aunque se enfrentan a una inflación local un 20% más alta.
La incidencia de la pobreza en el aglomerado Neuquén-Plottier se ubicó en el 19,6% durante el primer semestre de 2026, posicionándose como la segunda más baja entre las 31 ciudades relevadas a nivel nacional. Esta cifra contrasta significativamente con el 32,3% del promedio nacional.
Estos datos se desprenden de un informe elaborado por el IERAL, que analizó la evolución de los ingresos, el empleo, la pobreza y los precios en la zona desde el año 2017. El estudio, basado en la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del Indec, comparó la situación local con el resto de la Patagonia y las principales urbes del país.
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La expansión de la actividad petrolera es un factor clave en esta dinámica, con uno de cada diez ocupados en Neuquén-Plottier desempeñándose en la extracción de petróleo y gas o en sus servicios asociados. Esta proporción casi duplica el 6% registrado en el conjunto de la Patagonia y representa un crecimiento desde el 6% que representaba en 2017. Si se considera el impacto en los hogares, el 13% de los residentes vive en una familia con al menos un integrante en el sector hidrocarburífero.
En cuanto a la brecha salarial, el informe detalla que un trabajador petrolero percibe en promedio $3,8 millones mensuales. Este ingreso es 2,5 veces superior al de otros ocupados en la ciudad y más de tres veces mayor que el promedio de un trabajador urbano a nivel nacional.
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El efecto de Vaca Muerta no se limita solo a los salarios del sector, ya que los trabajadores de otras actividades en Neuquén también registran ingresos por encima de la media. Un ocupado neuquino que no se desempeña en el rubro petrolero cobra aproximadamente $1,5 millones por mes, un 38% más que el promedio nacional.
Esta diferencia se replica en diversos sectores de la economía local: los salarios en el comercio son un 70% más altos que en el resto del país, mientras que en salud y enseñanza la ventaja es de alrededor del 46%. Por su parte, en la administración pública los ingresos superan en un 42% el promedio nacional, y en la construcción, en un 35%.
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El informe del IERAL atribuye este impacto a dos canales principales: el mayor poder adquisitivo de las familias petroleras que impulsa el consumo local, y los ingresos por regalías que permiten financiar mejores salarios en el sector público. Un dato llamativo es que el salario petrolero neuquino es igual al promedio de los petroleros del país, lo que sugiere que la ventaja de la provincia radica en las demás ramas.
En el ámbito social, la desocupación en Neuquén-Plottier disminuyó del 6,1% en 2017 al 3,3% en la actualidad, una tasa inferior al 4,9% de la Patagonia y al 7,4% del promedio nacional. Además, se observa una menor informalidad entre los asalariados fuera del sector petrolero, con un 21% de trabajadores informales frente al 37% del resto del país.
Sin embargo, la expansión de Vaca Muerta también trae aparejados desafíos, como el aumento del costo de vida. Desde 2017, los precios en Neuquén subieron un 20% más que en el promedio nacional y un 18% más que en el conjunto de la Patagonia. Esto se traduce en una caída del 10% en el poder adquisitivo de los trabajadores neuquinos no petroleros desde 2017, a pesar de sus mayores ingresos nominales.
El mercado de la vivienda también presenta tensiones: en 2017, el 19% de los hogares alquilaba, cifra que actualmente asciende al 24% en Neuquén-Plottier. La mitad de los hogares petroleros alquila, y uno de cada cuatro está compuesto por personas que llegaron recientemente, generando una fuerte competencia por viviendas con ingresos 2,5 veces superiores.
Asimismo, el coeficiente de Gini, que mide la desigualdad en la distribución de ingresos, pasó de 0,38 en 2017 a 0,41 en Neuquén-Plottier, mientras que a nivel nacional se mantuvo estable en 0,43. Actualmente, el 14% de los habitantes de Neuquén se encuentra dentro del 10% más rico del país, duplicando la proporción de 2017.
Cabe destacar que esta disparidad salarial en Neuquén no es un fenómeno exclusivo del auge del shale. En 2017, antes de la mayor expansión de Vaca Muerta, los trabajadores neuquinos ajenos a la actividad petrolera ya percibían un 35% más que el promedio nacional.
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