Cáncer de pulmón: Un Nobel argentino fue esencial contra principal causa de muerte oncológica

En 2024 el cáncer de pulmón causó 10.892 muertes en Argentina. La investigación, con aporte de César Milstein, mejoró el abordaje con terapias individualizadas.

Un descubrimiento del científico argentino César Milstein en la década de 1970 fue fundamental para el desarrollo de nuevas estrategias en oncología. Junto a George Köhler, desarrolló la tecnología para producir anticuerpos monoclonales, un hito reconocido con el Premio Nobel de Medicina en 1984 y que sentó las bases para futuros tratamientos contra el cáncer.

El cáncer de pulmón se posiciona como la principal causa de muerte por cáncer en Argentina, concentrando el 15,2% del total. Durante 2024, se registraron 10.892 fallecimientos por esta enfermedad en el país, de los cuales el 62% fueron hombres. Además, más del 80% de las víctimas tenía 60 años o más.

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La investigación científica permitió comprender que el cáncer de pulmón no es una única enfermedad, sino que existen diferentes tipos con características biológicas distintas. Entre el 80% y el 85% de los diagnósticos corresponden al cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), mientras que el resto pertenece mayormente al de células pequeñas (CPCP).

Yanina Verdier, Directora Asociada de Operaciones Clínicas Regionales en Bristol Myers Squibb, explicó este cambio de paradigma. «Hace años hablábamos del cáncer de pulmón casi como una única enfermedad. Hoy sabemos que bajo ese nombre conviven tumores muy diferentes. Poder caracterizarlos mejor nos permite tomar decisiones terapéuticas cada vez más específicas para cada paciente», afirmó.

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Gracias a estos avances, hoy los tratamientos combinan cirugía, radioterapia y quimioterapia con terapias dirigidas e inmunoterapia. Estas nuevas alternativas se pueden utilizar solas, de forma combinada o en distintos momentos del proceso según las características de cada tumor. Este enfoque ha transformado las perspectivas de los pacientes.

Según Verdier, el abordaje actual se centra en estrategias terapéuticas y no en herramientas únicas. «Uno de los grandes cambios de los últimos años es que dejamos de pensar el tratamiento como una única herramienta para empezar a hablar de estrategias. Hoy podemos combinar o secuenciar distintas alternativas de acuerdo con las características de la enfermedad y de cada paciente», señaló.

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La innovación también se refleja en las modalidades de administración de los tratamientos oncológicos. Mientras que durante años la vía intravenosa fue la forma habitual, actualmente algunos medicamentos cuentan con formulaciones subcutáneas, que se aplican mediante una inyección debajo de la piel.

A pesar de la evolución en los tratamientos, el diagnóstico temprano sigue siendo uno de los principales desafíos, ya que la enfermedad puede no presentar síntomas en sus estadios iniciales. A esto se suma la necesidad de garantizar el acceso oportuno a los estudios para caracterizar cada tumor y a las distintas alternativas terapéuticas disponibles.

El impacto de la investigación científica se traduce en resultados concretos para quienes padecen la enfermedad. Los nuevos tratamientos han permitido que algunas personas con cáncer de pulmón avanzado puedan alcanzar supervivencias prolongadas, modificando el pronóstico que tenía la enfermedad décadas atrás.