Científicos del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel han logrado un avance asombroso en la investigación del desarrollo embrionario humano. Han creado una entidad que se asemeja mucho a un embrión humano temprano sin utilizar espermatozoides, óvulos ni útero.

Las etapas iniciales del desarrollo embrionario humano son críticas pero difíciles de estudiar debido a restricciones éticas y técnicas. Sin embargo, este grupo de científicos ha desarrollado modelos completos de embriones humanos utilizando células madre cultivadas en el laboratorio y los ha hecho crecer fuera del útero hasta el día 14 de vida embrionaria.

El líder del equipo de investigación, el científico palestino Jacob Hanna, presentó inicialmente esta investigación en un artículo en junio pasado en un repositorio científico llamado bioRxiv, sin pasar por la revisión de otros científicos. Ahora, los resultados de su trabajo se han publicado en la prestigiosa revista científica Nature.

El "modelo de embrión" creado por el equipo israelí, hecho a partir de células madre, se asemeja en gran medida a un embrión humano de 14 días según describen. De hecho, este modelo incluso liberó hormonas que dieron positivo en una prueba de embarazo realizada en el laboratorio.

El profesor Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias, señala que "nuestro conocimiento es muy limitado cuando se trata de las etapas iniciales del desarrollo embrionario humano. Es una caja negra". El equipo basó su investigación en su experiencia previa en la creación de modelos sintéticos de embriones de ratón utilizando células madre, que incluían todas las estructuras y compartimentos características de las primeras semanas de desarrollo, como la placenta, el saco vitelino, el saco coriónico y otros tejidos externos esenciales.

Cual fue la técnica para lograrlo

Para lograr este avance, los científicos utilizaron una técnica desarrollada por Hanna para reprogramar células madre pluripotentes a un estado aún más temprano, conocido como "naive". Luego, dividieron las células en tres grupos, permitiendo que algunas se diferenciaran en tejido de la placenta, el saco vitelino o la membrana del mesodermo extraembrionario que forma el saco coriónico, sin necesidad de modificar genéticamente las células.

Hanna explica que "un embrión es autodirigido por definición, no necesitamos decirle lo que tiene que hacer, solo debemos liberar su potencial codificado internamente". Este avance podría proporcionar una visión sin precedentes de los primeros días de desarrollo embrionario humano y abrir nuevas posibilidades para la investigación en este campo.