Falleció Jane Goodall, la etóloga británica que estuvo ligada a la Patagonia

Actualidad01/10/2025

Jane y Payne

La comunidad científica y ambientalista mundial despide a Jane Goodall, quien falleció este miércoles a los 91 años. La noticia fue confirmada por el instituto que lleva su nombre y que ella misma fundó en 1977 para promover la protección de los ecosistemas y la biodiversidad. La reconocida etóloga y primatóloga británica murió por causas naturales en California, mientras desarrollaba una gira de conferencias en Estados Unidos.

Su historia también estuvo ligada a la Argentina y a la Patagonia. En 2014, junto al investigador Roger Payne, participó en el rodaje de un documental filmado en Península Valdés, donde convivió durante cuatro días en el histórico refugio que Payne había construido para estudiar a las ballenas. Esa producción, impulsada por Boy Olmi y Dylan Williams, buscó sensibilizar sobre la necesidad de preservar los océanos y las áreas protegidas.

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Goodall se convirtió en una figura única dentro de la ciencia. A comienzos de la década del sesenta, el antropólogo Louis Leakey la envió a Tanzania para investigar a los chimpancés salvajes de Gombe. Allí aplicó métodos que desafiaron los protocolos académicos, como asignar nombres a los animales en lugar de números. Ese enfoque, lejos de ser un detalle, permitió demostrar que cada ejemplar poseía personalidad, emociones y vínculos sociales complejos.

Uno de sus hallazgos más trascendentes fue la capacidad de los chimpancés para fabricar y usar herramientas, un descubrimiento que modificó para siempre la visión de la humanidad sobre la frontera entre humanos y otros animales. Sus observaciones fueron difundidas globalmente gracias a los documentales de National Geographic, que fascinaron a millones de espectadores.

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A lo largo de su vida, Goodall recibió múltiples reconocimientos, entre ellos el título de Dama del Imperio Británico otorgado por Carlos III de Inglaterra y la Medalla de la Libertad entregada por el presidente estadounidense Joe Biden. También fue nombrada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, rol desde el cual difundió su mensaje de conservación ambiental y defensa de la biodiversidad.

Nacida en Londres en 1934, creció en la posguerra británica y desde niña mostró una curiosidad insaciable por los animales. Sin estudios universitarios iniciales, trabajó como secretaria y camarera hasta reunir el dinero necesario para viajar a África, donde cambió su destino. En 1962, gracias al apoyo de Leakey, ingresó en la Universidad de Cambridge para completar un doctorado en Etología, a pesar de no tener un título previo.

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Hasta sus últimos días, Goodall mantuvo una intensa agenda de charlas, conferencias y entrevistas. En mayo de este año, recordaba que se podía ser empático sin perder objetividad científica: “Puedes tener empatía y ser objetivo al mismo tiempo”. También insistía en advertir sobre el impacto del cambio climático, la agricultura intensiva y el uso de combustibles fósiles.

Su legado trasciende la primatología: transformó la mirada del mundo sobre los animales y la naturaleza, alentó a miles de jóvenes a dedicarse a la investigación y se convirtió en un ícono de la conservación global. Como solía repetir, cada persona puede generar un cambio con sus acciones cotidianas, y todo ocurre por una razón, como aquel viaje a Kenia que marcó el inicio de una vida dedicada a la ciencia y a la esperanza.