Las estructuras MOFs abren una nueva era en la química moderna

Según el podcast Mundo Ciencia de Radio Francia Internacional (RFI), la comunidad científica celebra una innovación que podría cambiar la relación entre la química, el medioambiente y la medicina: las estructuras metalorgánicas conocidas como MOFs (Metal–Organic Frameworks). Estas redes tridimensionales, formadas por iones metálicos y moléculas orgánicas, son capaces de absorber, separar y almacenar distintas sustancias, y abren la puerta a una infinidad de aplicaciones prácticas.

Los ganadores del Premio Nobel de Química 2025, el japonés Susumu Kitagawa, el jordano-estadounidense Omar Yaghi y el británico Richard Robson, fueron reconocidos por desarrollar estas arquitecturas moleculares que revolucionaron la química reticular, un campo que combina diseño estructural y funcionalidad a escala atómica. “Un solo gramo de MOFs puede alcanzar una superficie de hasta 7.000 metros cuadrados”, explicó el jurado, aludiendo a su capacidad de actuar como una “esponja molecular” con miles de cavidades microscópicas.

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En entrevista con RFI, el profesor Noureddine Khiar El Wahabi, director del Instituto de Investigaciones Químicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), explicó que estos materiales se construyen como una red: “Los nodos son los iones metálicos y las cuerdas que los conectan son moléculas orgánicas. De esa combinación surge una estructura porosa y ajustable, con una superficie interna gigantesca”, detalló.

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Esa arquitectura permite que los MOFs capturen gases contaminantes, almacenen energía o actúen como catalizadores industriales, además de ofrecer un enorme potencial en biomedicina y nanotecnología. Sus poros controlados pueden retener o liberar moléculas con una precisión inalcanzable para otros materiales. “Estos compuestos pueden separar gases, eliminar impurezas del aire o servir como soporte para reacciones químicas limpias y eficientes”, subrayó El Wahabi.

El origen de esta revolución científica se remonta a 1989, cuando Richard Robson realizó pruebas experimentales con iones de cobre, logrando un cristal ordenado lleno de cavidades. Sin embargo, aquella estructura inicial era inestable. Años más tarde, Kitagawa y Yaghi perfeccionaron el método, aportando bases sólidas que permitieron estabilizar los compuestos y expandir su uso.

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Hoy, las aplicaciones de los MOFs atraviesan fronteras: desde la recuperación de agua en zonas desérticas hasta la captura de dióxido de carbono y la creación de sistemas médicos inteligentes. Su eficiencia y adaptabilidad los convierten en una herramienta fundamental en el desafío global de reducir emisiones y optimizar recursos naturales.

La entrevista completa con el profesor El Wahabi, disponible en el podcast de RFI, profundiza en las investigaciones que actualmente lidera su equipo en Sevilla, donde buscan aplicar estos materiales en biotecnologías médicas y energías sostenibles.

Material publicado por gentileza Radio Francia Internacional