Lo que el cabello revela sobre la salud y por qué los médicos lo observan con atención
Enfoques28/01/2026
REDACCIÓN
Más allá de la estética, el pelo registra procesos internos del cuerpo, responde a cambios biológicos y puede ofrecer señales tempranas sobre estrés, enfermedades y desequilibrios que merecen atención médica.
El cabello suele ocupar un lugar central en la identidad personal y cultural, pero rara vez se lo observa como lo que también es: un registro biológico activo del estado general del cuerpo. Lejos de ser un tejido inerte, el pelo responde a procesos internos, dialoga con el sistema nervioso y conserva información valiosa sobre la salud.
Cada persona tiene alrededor de 100.000 folículos pilosos en el cuero cabelludo, además de miles distribuidos en el resto del cuerpo. Para el biólogo celular Maksim Plikus, de la Universidad de California en Irvine, cada folículo funciona como una pequeña unidad de producción: “Cada uno es como una impresora 3D”, explicó, ya que allí se genera tanto el tallo del pelo como el pigmento que define su color.
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Aunque el tallo capilar está compuesto principalmente por queratina, una proteína resistente, los folículos cumplen funciones mucho más complejas. “El pelo es una maravilla biológica que actúa como sensor para el cerebro y archivo de los secretos del cuerpo”, describió Plikus, una definición que sintetiza por qué su estudio despierta cada vez más interés médico.
En el interior de cada folículo existe además un microbioma propio, integrado por bacterias, virus y hongos que cumplen un rol protector. El dermatólogo Ralf Paus, de la Universidad de Miami, señaló que este ecosistema ayuda a desplazar microorganismos dañinos y reducir infecciones, e incluso podría influir en el crecimiento y el color del cabello.
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Los folículos también participan en procesos de reparación. Ante heridas leves, el organismo moviliza células madre alojadas en los folículos, que migran hacia la zona dañada para regenerar piel. “Cuando la herida cicatriza, esas células vuelven a su función habitual de producir pelo”, explicó Plikus.
El vínculo con el sistema nervioso es otro aspecto central. La genetista molecular Angela Christiano, de la Universidad de Columbia, remarcó que los folículos funcionan como detectores de movimiento, rodeados de terminaciones nerviosas que reaccionan al mínimo estímulo. Esa sensibilidad explica desde el reflejo de las pestañas hasta la diferencia entre el dolor de arrancar un pelo y la casi imperceptible sensación del afeitado.
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Además, los folículos contienen receptores vinculados al olfato y al sabor amargo. Según Paus, estos receptores parecen influir en el ciclo de crecimiento, y estudios preliminares sugieren que ciertos aromas podrían estimularlo o inhibirlo, aunque todavía se requiere mayor evidencia científica.
El cabello también sigue un ritmo biológico propio. El dermatólogo Luis Garza, de Johns Hopkins, explicó que los folículos tienen un reloj interno sincronizado con el reloj corporal de 24 horas, lo que regula los ciclos de crecimiento, reposo y caída. Esa característica abre la puerta a futuros usos diagnósticos, como el seguimiento de trastornos del sueño a partir de muestras capilares.
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Uno de los aspectos más relevantes es su capacidad para delatar problemas de salud. El pelo es el segundo tejido de crecimiento más rápido del cuerpo, lo que lo convierte en un archivo cronológico. La dermatóloga Antonella Tosti, también de la Universidad de Miami, explicó que un centímetro de cabello conserva aproximadamente un mes de información biológica, útil para detectar consumo de sustancias, exposición a toxinas, estrés prolongado o adherencia a tratamientos médicos.
En palabras de Paus, “los folículos pilosos son básicamente como pequeños riñones”, ya que absorben compuestos del organismo y los depositan en el tallo capilar. Sin embargo, ese ritmo exige un alto gasto energético, por lo que el cuerpo puede suspenderlo ante situaciones críticas.
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Por eso, una caída repentina del cabello suele ser una señal de alarma clínica. Deficiencias nutricionales, alteraciones tiroideas, fiebre alta, cirugías, partos o descensos bruscos de peso pueden desencadenar pérdidas temporales. “Es muy angustiante para los pacientes, pero en la mayoría de los casos el pelo vuelve a crecer entre tres y seis meses después”, señaló Christiano.
Más allá de esos episodios, cierta pérdida diaria es normal: entre 50 y 100 cabellos por día. A lo largo de la vida, el pelo cambia su textura, grosor y color, acompañando el envejecimiento del organismo.
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“Lo damos por sentado porque lo vemos todos los días, pero científicamente el cabello es impresionante: una verdadera maravilla de la ingeniería de la naturaleza”, concluyó Plikus, sintetizando por qué cada hebra puede decir mucho más de lo que parece.
Fuente: LA NACION.
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