"No quería era dejar el campo vacío”, sacó las ovejas por el puma y ahora apuesta a un animal inesperado

Un productor chubutense contó que dejó la actividad ovina por pérdidas constantes y encaró una reconversión total. Ya introdujo cerca de 100 burros y busca un biotipo “patagón” orientado a carne y cuero. También pide habilitar faena legal en la zona.

En la meseta chubutense, el problema no siempre llega con sequía o precios: a veces entra de noche y no deja margen para sostener una majada. En diálogo con el programa “La Voz de la Meseta” por #LA17, el productor Julio Cittadini puso en palabras una decisión que, según relató, tomó para no quedarse sin actividad en el campo. “He tenido que sacar toda la hacienda ovina porque la incidencia del puma era muy grande, me estaba llevando toda la producción”, dijo, y explicó que a partir de ahí empezó una reconversión total.

El cambio no fue un ajuste menor ni una prueba de temporada, sino un giro de fondo en la lógica productiva. Cittadini contó que eligió un animal que suele asociarse a otras regiones del país, pero que él ya piensa con identidad patagónica. “Encaré directamente una reconversión en base a la explotación del burro”, afirmó, y dejó claro que la idea no aparece como ocurrencia sino como una estrategia para campos que quedan fuera del juego cuando se cae el ovino.

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El productor aseguró que ya tiene volumen inicial para empezar a caminar el proyecto. “Ya tengo en este momento cerca de 100 animales introducidos en el campo”, señaló, y marcó dos líneas posibles de negocio. Por un lado, la carne, y por otro, un subproducto que ve con demanda fuerte: “posible producción de tejido que tiene altísimo valor y también altísima demanda”.

En la charla apareció una distinción que ordena el planteo: una cosa es usar burros como guardianes, y otra es criarlos como actividad productiva. Cittadini reconoció que el burro sirve como protector de hacienda, pero aclaró los límites operativos de esa función. “Un animal no puede proteger más de 300 400 ovejas”, explicó, porque necesita concentración y eso empuja a una explotación semiintensiva que no siempre encaja en la escala tradicional del ovino.

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Su apuesta, en cambio, apunta a integrar al burro como alternativa entre rubros y como salida para campos que ya no sostienen ovejas y tampoco se adaptan al vacuno. “Como muchos de los campos que están saliendo de producción de ovinos, no son aptos para vacuno, ahí encajaría el burro”, planteó. Lo describió como un animal “sumamente rústico” y “adaptable a campos pobres”, con una ventaja práctica que remarcó desde la experiencia: “no es para nada selectivo con la alimentación”.

Incluso insistió con una comparación directa que busca romper prejuicios sobre su rendimiento en ambientes duros. “La adaptación a los campos de la Patagonia del burro es perfecta”, dijo, y atribuyó la escasa presencia actual a razones culturales más que productivas. “Acá seguramente no hay mucha cantidad de burros porque se lo utilizó solamente como animal de carga”, sostuvo, y añadió que, al dejar de cumplir esa función, quedó relegado.

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Con mirada de largo plazo, Cittadini contó que intenta seleccionar lo que llamó “burro patagón”, un biotipo orientado a la producción de carne. “Yo lo he caracterizado como burro patagón... orientadas a la carne en un biotipo carnicero”, explicó, y detalló que hoy trabaja con una mezcla de razas y tamaños porque en el país nunca se lo manejó como ganado productivo. “Se ha hecho una mezcolanza de distintas razas”, resumió, y dijo que su objetivo pasa por seleccionar y ordenar esa diversidad con criterios productivos.

Sobre la aceptación de la carne, se mostró convencido de que el consumo puede crecer si aparece oferta y se vuelve conocida. “Estoy convencido que la carne del burro va a tener una aceptación muy buena”, aseguró, y comparó con el guanaco como referencia cultural reciente. Incluso fue más allá al sostener que, en calidad, “la carne de burro considero que es muy superior”, y estimó que podría competir con precios diferenciados respecto del vacuno.

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En cuanto al marco legal, respondió a una inquietud habitual cuando se habla de nuevas cadenas productivas en la Patagonia. “El burro es un animal doméstico”, dijo, y remarcó que por ese lado no ve trabas como las que aparecen cuando se discute fauna silvestre. Sobre el “tejido”, señaló que el mercado “va a China” y que existe un “déficit” de cuero y del producto, lo que, según describió, abre una ventana comercial amplia.

El productor también sumó datos concretos para quienes quieran informarse o sumarse al proyecto. Mencionó que en Estancia Guillermina trabajan con distintas líneas, desde burros carniceros hasta burros para protección de ovinos y caprinos, y dejó un contacto directo. “El contacto es el 2944 942 090”, indicó, y pidió que se difunda a productores interesados.

Detrás de la novedad, el relato volvió una y otra vez a la idea de no abandonar el territorio cuando una actividad colapsa. “La decisión difícil fue llegar al punto en el cual me di cuenta que tenía que terminar con los con las ovejas porque si no me fundía”, contó, y explicó su objetivo personal: “una cosa que no quería era dejar el campo vacío”. Para él, el burro puede funcionar como una herramienta para “repoblar campos” y sostener presencia productiva.

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El principal cuello de botella, según señaló, aparece en la etapa que permitiría pasar de idea a cadena formal. “Estoy haciendo algunas gestiones para ver la posibilidad de que se habilite un frigorífico para que pueda hacer el fañamiento de los burros”, explicó, y pidió acompañamiento estatal en gestión, no en financiamiento. “No estoy hablando de que venga el Estado a ponernos plata, estoy hablando de que nos dé una mano en cuanto a gestión”, remarcó, con la mira puesta en faena legal y controles bromatológicos.

En el tramo final, Cittadini amplió el enfoque y volvió sobre un problema de fondo que, en su mirada, atraviesa a la Patagonia productiva. “Tenemos un recurso finito, la Patagonia es frágil y tenemos un recurso finito que tiene un techo”, sostuvo al hablar de depredadores y del guanaco como competidor por pasturas. Y dejó una frase dura sobre la falta de decisiones: “los dirigentes agropecuarios se han convertido en relatores de la situación”, sin ver, según dijo, proyectos concretos para ordenar prioridades.

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Antes del cierre, invitó a productores que “han sido expulsados” de la explotación ovina a mirar alternativas sin temor a la competencia. “Quisiera que hubieran muchos productores que se pongan a producir, porque si logramos un volumen importante, el negocio va a ser mucho más interesante”, afirmó, y volvió a subrayar una idea que repitió varias veces: la ocupación del territorio como valor estratégico para la región y para el país.