La Antártida ya tiene dos especies icónicas en peligro por el calentamiento

Actualidad09/04/2026

La UICN subió al pingüino emperador y a la foca peletera antártica a la categoría de mayor riesgo por el retroceso del hielo y la falta de alimento.

El pingüino emperador y la foca peletera antártica quedaron este jueves dentro de la categoría “En peligro” de la Lista Roja de la UICN, en una actualización que golpea de lleno sobre dos de las especies más representativas del ecosistema antártico. El cambio no fue menor: el pingüino pasó de “Casi Amenazado” a “En Peligro”, mientras que la foca peletera saltó desde “Preocupación Menor” hasta la misma categoría crítica. La recategorización puso en números una degradación que ya venía siendo observada desde hace años.

La novedad tiene peso porque no se trata de una alarma abstracta ni de una advertencia genérica sobre biodiversidad. La UICN, con sede en Gland, Suiza, es uno de los principales sistemas globales de referencia para medir riesgo de extinción, y su actualización colocó a ambas especies en una zona de amenaza mucho más severa que la que ocupaban hasta ahora. En otras palabras, el deterioro dejó de ser una proyección lejana y pasó a expresarse en el escalón oficial de riesgo que usa la conservación internacional.

OTRAS NOTICIAS:

En el caso del pingüino emperador, el núcleo del problema sigue estando en el hielo marino estable del que depende para reproducirse y atravesar la muda anual. Distintos reportes citados este jueves señalaron que la especie necesita ese hielo fijo o adherido a la costa para criar y también para un período en el que pierde impermeabilidad, de modo que una ruptura temprana puede volverse directamente letal. Ahí está el corazón de su vulnerabilidad: cuando el hielo se rompe antes de tiempo, la colonia pierde la plataforma misma sobre la que sostiene su ciclo vital.

La dimensión del retroceso ya quedó reflejada en datos concretos. La organización indicó que entre 2009 y 2018 se perdió alrededor del 10% de la población, lo que equivale a más de 20.000 pingüinos adultos, y además proyectó que la especie podría reducirse a la mitad hacia la década de 2080 si persisten las condiciones actuales. El problema no aparece sólo en una foto del presente: también queda marcado en una trayectoria que sigue empeorando.

OTRAS NOTICIAS:

La foca peletera antártica quedó atrapada en otra variante del mismo fenómeno climático. Según la actualización difundida este jueves, su población cayó en más de 50% desde 1999, un derrumbe suficiente para que saliera de la zona de menor preocupación y pasara directamente a “En peligro”. La señal es fuerte porque muestra que el deterioro ya no afecta sólo a una especie altamente dependiente del hielo para reproducirse, sino también a un mamífero marino que venía de otra posición de riesgo.

En este caso, la presión se explica sobre todo por la comida. La UICN atribuyó la caída a que el aumento de la temperatura del océano y la disminución del hielo están empujando al kril hacia aguas más profundas y frías, lo que reduce la disponibilidad de alimento para las focas. Cuando el kril se corre, la foca no pierde sólo una presa: pierde la base del equilibrio energético que sostiene la crianza y la supervivencia.

OTRAS NOTICIAS:

Lo que une a ambas especies no es apenas su geografía, sino el mismo motor del deterioro. La actualización de la Lista Roja dejó planteado que el cambio climático ya no funciona como una amenaza indirecta o secundaria en la Antártida, sino como el factor principal que altera hábitat, reproducción y acceso al alimento en dos especies emblemáticas del continente blanco. Esa simultaneidad vuelve más difícil mirar cada caso por separado.

La directora general de la UICN, Grethel Aguilar, lo resumió con una frase que condensa el tono del anuncio: “una llamada de atención sobre la realidad del cambio climático”. La expresión no aparece como cierre retórico, sino como lectura política y científica de una actualización que obligó a subir de categoría a dos símbolos de la fauna antártica en el mismo día. Cuando una organización de este peso usa ese lenguaje, lo que está diciendo es que la degradación ya no admite maquillaje.

OTRAS NOTICIAS:

La recategorización no cambia por sí sola el destino de estas poblaciones, pero sí fija un umbral nuevo y más duro para leer lo que viene. El hielo marino, la temperatura del océano y la disponibilidad de kril seguirán definiendo si esta advertencia logra frenar el deterioro o si termina describiendo el comienzo de una caída todavía mayor. La Antártida ya dio una señal muy concreta; lo que sigue abierto es si el resto del mundo va a reaccionar antes de que ese margen se achique más.

Fuente: NA, IUCN, Xinhua News, ABC News, British Antarctic Survey.