El glaciar Perito Moreno pierde mucho más hielo del que se ve, según revelan los sismógrafos
Enfoques30/05/2026
REDACCIÓNUna investigación binacional demostró que la masa helada sufre fracturas continuas imposibles de captar con cámaras tradicionales durante las tormentas o en la oscuridad de la noche.
Los sensores sísmicos instalados en la zona austral demostraron capacidad para registrar la actividad interna de las masas heladas bajo condiciones climáticas extremas. A diferencia de las imágenes satelitales o las cámaras ópticas tradicionales, estos dispositivos tecnológicos mantienen su funcionamiento continuo incluso durante tormentas severas o en momentos de nula visibilidad en la Patagonia. La recolección de estas vibraciones subterráneas sacó a la luz una dinámica de rupturas que permanecía completamente oculta para los guardaparques y los científicos que realizan observaciones superficiales.
Los datos procesados determinaron que el coloso de hielo sufrió más de 1.200 eventos de desprendimiento de hielo en un período de observación acotado a solo un mes y medio. El procesamiento de las señales acústicas y de movimiento echó por tierra la idea de que los bloques caen de manera fortuita hacia el agua. De acuerdo con las conclusiones del equipo técnico, las fracturas estructurales “no ocurren al azar, sino que se concentran en zonas específicas del glaciar donde el hielo presenta mayores deformaciones y velocidades de flujo”.
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La recolección de la información de campo demandó un esfuerzo conjunto que integró estaciones de medición de la Universidad Washington en San Luis, Estados Unidos, junto con instrumental de la Universidad de Concepción y la Hokkaido University de Japón. Las dotaciones científicas operaron en el terreno compartido entre Argentina y Chile durante el bloque temporal comprendido entre el 24 de noviembre y el 31 de diciembre de 2018. Los especialistas cruzaron esos registros de vibración con imágenes de cámaras time-lapse para validar la precisión de cada uno de los ruidos subterráneos detectados.
Las conclusiones del monitoreo, liderado por la Universidad Católica (UC) y la Universidad de Magallanes (UMAG), acaban de ser aceptadas por la comunidad internacional tras superar los arbitrajes científicos de rigor. El sismólogo de la UC Leoncio Cabrera aportó claridad sobre el alcance del proyecto al explicar que “pudimos monitorear cómo se está derritiendo el glaciar durante un mes y medio y entender que cae más hielo de lo que se puede ver”. La cantidad de desprendimientos invisibles modifica los modelos matemáticos que se utilizaban habitualmente para calcular el retroceso de las reservas de agua dulce.
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La validación metodológica de este trabajo de campo obtuvo pantalla internacional mediante su difusión en la revista científica Journal of Geophysical Research: Earth Surface, editada en Estados Unidos. El artículo especializado pondera que la triangulación de sensores permite observar procesos físicos complejos “que ocurren casi en tiempo real”. Este nivel de detalle técnico supera con holgura la resolución temporal que ofrecían las herramientas analíticas tradicionales, las cuales dependían exclusivamente de que el cielo estuviera despejado para tomar fotografías útiles.
La base de datos revela que la masa helada experimenta un estrés mecánico constante, transformando la sismología en una herramienta de control ambiental prioritaria para la región. Los expertos que coordinaron las tareas desde la Universidad de Chile destacaron que este tipo de abordajes tecnológicos posiciona a la región en la vanguardia del uso de herramientas sismológicas aplicadas a la criósfera. Las vibraciones del hielo funcionan como un sensor natural que avisa sobre los cambios estructurales internos mucho antes de que las paredes colapsen de forma ruidosa frente a los contingentes de turistas.
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Los registros utilizados para el estudio final durmieron en los servidores de almacenamiento digital durante casi ocho años antes de poder ser procesados con los nuevos algoritmos de detección automática de rupturas. El análisis pormenorizado de las ondas sísmicas permitió separar los ruidos ambientales producidos por el viento patagónico de los verdaderos quiebres de los bloques internos. Esta limpieza de datos resultó fundamental para establecer el mapa de calor de las grietas más peligrosas en la estructura del Perito Moreno.
El aporte de los científicos japoneses y estadounidenses facilitó el acceso a software de alta sensibilidad que habitualmente se utiliza para predecir terremotos tectónicos en el cordón de fuego del Pacífico. La adaptación de esa tecnología para el cuidado de los glaciares abre un campo de desarrollo para las universidades locales que deben controlar las cuencas hídricas que alimentan a las poblaciones del sur. Los bloques desprendidos bajo el agua representan una porción significativa de la masa perdida que los satélites ópticos omitían sistemáticamente en sus balances anuales.
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