El director actual de la investigación es el psiquiatra Robert Waldinger, tercero desde el inicio, y en los últimos días, junto al psicólogo Marc Schulz, han reconocido que ni la infancia ni la disposición natural ni el barrio en que nos criamos marca el destino, y asegura que “todo el mundo puede dar giros positivos a su vida”.

Además lo que marca “una buena vida” es la calidad de las relaciones, que la soledad duele y que “vivir rodeado de relaciones cariñosas protege nuestro cuerpo y mente”.

El estudio comenzó a mediados de 1938 y siguió las vidas de 700 estudiantes de la universidad y sus descendientes, incluso ahora continúa con los nietos y bisnietos de los iniciadores. Se hacen encuestas cada determinado período y se sacan conclusiones, además de recopilar tubos de ensayo con su sangre, datos sobre su salud física y mental e incluso se han recibido donaciones de algunos cerebros.

“A partir de los 60 la gente es más feliz”, concluye Waldinger según las respuestas de los entrevistados, y considera que es porque "tenemos el sentido de los limites de la vida y de que la muerte es algo real, y eso nos hace más felices porque cambiamos nuestras vidas. Nos quitamos obligaciones de encima, amistades que no nos hacen felices o reuniones que no nos gustan”. 

Esta mayor felicidad también se debe a que el cerebro da más valor a lo positivo que a lo negativo y prioriza lo que nos alegra en un período en el que aún quedan cosas por aprender y desarrollar. “Somos emocionalmente más sabios y esa sabiduría nos hace florecer”, subraya el psiquiatra.

A su vez resalta que observando las historias de miles de vidas estudiadas, se revela que la gente más feliz es la que mantiene sus relaciones.

Y que al contrario, la soledad es mala compañía y que es muy peligrosa físicamente porque hace que las enfermedades de la vejez se desarrollen más temprano y de forma más severa (problemas cardiovasculares, diabetes, enfermedades de las articulaciones, etc).

Y cree que ello se debe al estrés y a la imposibilidad de contar lo que nos pasa: “cuando me puedo quejar con otra persona puedo sentir que el cuerpo recupera su equilibrio; la persona sola no puede calmarlo, mientras que la que tiene relaciones sí”.

¿Qué recomienda Waldinger?

Evaluar la calidad de nuestras relaciones: mejorar aquellas que valoramos y alejarnos de quienes nos causen malestar emocional.

Halagar y destacar los logros de quienes nos rodean provoca impacto positivo en quién lo recibe y a suvez en nosotros mismos.

Cultivar amistades en aquellos lugares que pasamos mucho tiempo, por ejemplo el trabajo, lo hace más confortable y ameno.

No cancelar planes con amigos sin motivo aparente, valorar el tiempo que el otro dispone para nosotros.