ALERTA: DETECTAN GRIPE AVIAR EN ZONA ANTÁRTICA

La región antártica enfrenta una inminente catástrofe ecológica con la detección de la gripe aviar, causante de mortandad masiva en elefantes marinos.

Actualidad 18 de diciembre de 2023 REDACCIÓN REDACCIÓN
Antártida
Gripe aviar altamente patógena desata muertes masivas de elefantes marinos y amenaza a pingüinos

La región antártica ha sido sacudida por la detección de casos de gripe aviar altamente patógena, desencadenando una serie de muertes masivas entre elefantes marinos. La enfermedad ha puesto en alerta a los científicos y autoridades ante el temor de que se propague a otras especies, incluyendo colonias de pingüinos, lo que podría llevar a una catástrofe ecológica sin precedentes en la región.

Según la Agencia Espacial Europea (ESA), la Isla de los Pájaros, cerca de Georgia del Sur, fue el lugar donde se identificaron los primeros casos de gripe aviar altamente patógena en octubre. Desde entonces, la enfermedad ha causado cientos de muertes entre elefantes marinos y ha elevado la mortalidad en otras especies marinas en varios puntos de la Antártida.

Mapa

Vigilancia desde el espacio

El uso de imágenes de satélites, en combinación con datos in situ, por parte de la ESA es crucial para monitorear las zonas protegidas y preservar la biodiversidad en la Antártida. Investigadores y observadores han confirmado casos a 1.500 km al oeste de Georgia del Sur, entre fulmares australes en las islas Malvinas, marcando la expansión de la enfermedad en la región.

La presidenta de la Antarctic Wildlife Health Network, la Dra. Meagan Dewar, expresó su preocupación por la situación entre los elefantes marinos, señalando "mortalidades masivas, que se cuentan por centenares". El artículo publicado en bioRxiv alerta sobre el riesgo de una catástrofe ecológica si la gripe aviar afecta a colonias de pingüinos, siendo la Antártida una de las últimas regiones donde no se había detectado el virus.

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Propagación desde Sudamérica

El equipo de trabajo, liderado por Ashley Bennison del British Antarctic Survey, ha confirmado la presencia del virus H5N1 en un fulmar austral en las islas Malvinas. La evaluación genética indica que el virus se propagó desde Sudamérica, probablemente a través del movimiento de aves migratorias. Se alerta sobre las rutas de introducción y el impacto potencial a largo plazo en aves y mamíferos en la región antártica.

Aunque aún no se han registrado casos en la Antártida continental, se espera que la enfermedad llegue en los próximos meses, especialmente durante la temporada de cría de pingüinos. La proximidad en las colonias los hace particularmente vulnerables. Dada la singularidad de muchas especies en la región, las consecuencias de la gripe aviar altamente patógena son aún desconocidas, pero se anticipan efectos devastadores en la fauna salvaje y en las poblaciones de pingüinos emperador y barbijo.

   

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