ENCUENTRAN RESTOS FÓSILES DE REPTIL DE 70 MILLONES DE AÑOS

El Museo Regional “Manuel Jesús Molina” de Santa Cruz reveló recientemente un importante hallazgo paleontológico. Durante las campañas realizadas en la Estancia La Anita, cerca de El Calafate, científicos encontraron restos fósiles de dos nuevas especies de tuátaras, un grupo de reptiles que habitaban la Tierra hace 70 millones de años.

Tuátaras: Reptiles del Pasado

Las tuátaras, también conocidas como fenodontes, son un grupo de reptiles actualmente representado por solo dos especies en algunas islas de Nueva Zelanda. Sin embargo, durante la Era Mesozoica, estos reptiles estaban ampliamente distribuidos en muchos continentes. Los recientes descubrimientos fueron realizados por equipos del CONICET, el Museo Argentino de Ciencias Naturales, el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokyo, y la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”.

Las exploraciones que llevaron al descubrimiento de estas nuevas especies se realizaron en capas geológicas de 70 millones de años de antigüedad en las provincias de Río Negro y Santa Cruz. En aquel entonces, la cordillera de los Andes no existía, y los vientos húmedos del Pacífico traían humedad a la Patagonia, que estaba cubierta de lagos, lagunas, ríos y bosques.

Vida en la Patagonia Prehistórica

Estos antiguos ambientes eran dominados por grandes dinosaurios y una variedad de organismos más pequeños, como insectos, ranas, serpientes, aves, mamíferos, tortugas y lagartos, incluyendo los esfenodontes. El hallazgo de estos pequeños fósiles es excepcionalmente raro, lo que aumenta la importancia científica de cada descubrimiento.

Durante una campaña paleontológica en 2022 en la Estancia La Anita, la técnica en paleontología Ana Moreno Rodríguez encontró una pequeña pieza con algunos dientes. Este ejemplar resultó ser de una nueva especie de esfenodonte, que los investigadores nombraron Notosphenos Finisterre. Esta especie, que no habría superado los 30 centímetros de longitud, se alimentaba de insectos según la forma de sus dientes.

SE TRABAJA EN LA IMPORTANCIA DEL PATRIMONIO PALEONTOLÓGICO

Conexión entre Patagonia y Oceanía

Este descubrimiento, junto con otros hallazgos como el del primitivo ornitorrinco Patagorhynchus pascuali, sugiere que la fauna de Patagonia y Oceanía eran más similares de lo que se pensaba. Hace 70 millones de años, Patagonia y Oceanía estaban conectadas a través de la Antártida, formando un continente común con un clima cálido y húmedo.