
China avanza con una estación submarina a 1.900 metros de profundidad. La base científica busca estudiar el océano, pero también marcar territorio.
Un estudio revela que la orina de ballena transporta nutrientes esenciales, fortaleciendo ecosistemas marinos clave, por lo que se la debe proteger de la caza.
Actualidad12/03/2025Los océanos enfrentan múltiples amenazas, desde la contaminación hasta el cambio climático. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature Communications destaca un fenómeno sorprendente y poco conocido: las ballenas contribuyen activamente a la salud oceánica a través de su orina, desempeñando un rol esencial en la distribución de nutrientes y el equilibrio de los ecosistemas marinos.
Investigadores analizaron el impacto del nitrógeno excretado por estos gigantes marinos y descubrieron que las ballenas jorobadas, francas y grises cumplen un papel fundamental en la fertilización de los océanos. Se estima que transfieren aproximadamente 4.000 toneladas de nitrógeno cada año desde aguas frías y ricas en nutrientes hacia regiones tropicales y subtropicales con bajos niveles de este elemento, promoviendo el crecimiento de organismos marinos y fortaleciendo la biodiversidad.
El estudio revela que este proceso es clave para la conectividad de los océanos, funcionando de manera similar a un sistema circulatorio natural. El nitrógeno transportado a través de la orina de las ballenas favorece ecosistemas costeros como los arrecifes de coral, zonas altamente productivas que dependen de la disponibilidad de nutrientes para sostener la vida marina. Los investigadores han denominado este fenómeno como el 'gran embudo de orina de ballena', destacando su impacto en la regulación de los océanos.
OTRAS NOTICIAS
La dinámica de transporte de nutrientes de las ballenas se asemeja al afloramiento de aguas profundas, un fenómeno natural en el que corrientes marinas llevan nutrientes desde el fondo del océano a la superficie, promoviendo la proliferación de fitoplancton y otras formas de vida. Sin embargo, el estudio indica que la influencia de las ballenas en este proceso puede ser aún más significativa, ya que su movilidad permite conectar regiones oceánicas distantes a través de la migración.
El impacto de los cetáceos en los océanos no es una novedad para la comunidad científica. En 2010, una investigación del mismo equipo reveló que las heces de las ballenas, ricas en hierro y otros nutrientes, actúan como una “bomba biológica” que impulsa el crecimiento del fitoplancton en la superficie del agua. Ahora, este nuevo estudio amplía la comprensión del fenómeno al considerar la importancia de la orina y su papel en la redistribución del nitrógeno a lo largo de miles de kilómetros.
Las ballenas barbadas, como las jorobadas y las francas, siguen patrones migratorios que las llevan a alimentarse en aguas frías y ricas en nutrientes, como las de Alaska, durante el verano, para luego desplazarse a zonas tropicales como Hawái en invierno, donde se reproducen y cuidan a sus crías. Durante esta etapa, aunque dejan de alimentarse, continúan liberando grandes cantidades de nitrógeno en forma de urea, fertilizando indirectamente el ecosistema costero. Esta conexión entre regiones polares y tropicales convierte a las ballenas en agentes clave para la circulación de nutrientes en los océanos.
OTRAS NOTICIAS
El estudio detalla que las ballenas descomponen las reservas de energía almacenadas en su grasa y músculos durante sus extensas migraciones. Como resultado, liberan nitrógeno en el agua a través de su orina, un nutriente esencial para organismos marinos como algas, corales e invertebrados. Investigaciones han demostrado que la presencia de ballenas en determinadas áreas puede duplicar la cantidad de nitrógeno disponible, lo que subraya su influencia en la productividad marina.
Más allá del transporte de nutrientes, las ballenas cumplen otro papel fundamental: la conexión de vastas regiones oceánicas. Las grandes ballenas realizan algunas de las migraciones más largas de cualquier mamífero, recorriendo miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción. Este comportamiento las convierte en un eslabón esencial dentro de los ecosistemas marinos, permitiendo que los nutrientes se redistribuyan en áreas que, de otro modo, carecerían de ellos.
El término “gran embudo de orina de ballena” describe cómo estos animales se alimentan en áreas extensas, pero concentran sus actividades reproductivas en espacios más reducidos. Durante este periodo, las madres permanecen en aguas poco profundas o arenosas, protegiendo a sus crías de depredadores como las orcas y evitando el acoso de machos en busca de pareja. En este contexto, la orina liberada en estas aguas ayuda a mantener el equilibrio ecológico de estos entornos.
OTRAS NOTICIAS
El impacto positivo de las ballenas en los océanos no se limita a su papel como transportadoras de nutrientes. Antes de la caza industrial de ballenas, la cantidad de nutrientes redistribuidos por estos mamíferos era hasta tres veces mayor que en la actualidad. La reducción drástica de sus poblaciones, provocada por la caza comercial, afectó gravemente el equilibrio oceánico, limitando el flujo de nutrientes y reduciendo la biodiversidad marina.
El biólogo conservacionista Joe Roman, coautor del estudio, enfatizó la importancia de restaurar las poblaciones de ballenas a nivel global. “A menudo pensamos en las plantas como los pulmones del planeta. Los animales son el sistema circulatorio que mantiene todo en funcionamiento”, explicó Roman. Su equipo sostiene que la recuperación de las poblaciones de ballenas no solo beneficiaría a estos animales, sino que también contribuiría a la salud de los océanos en su conjunto.
OTRAS NOTICIAS
El estudio también abre la puerta a nuevas líneas de investigación, particularmente en lo que respecta al microbioma de las ballenas. El microbioma intestinal de estos gigantes marinos podría desempeñar un papel crucial en la descomposición de sus reservas de energía y en la liberación de nutrientes al medio ambiente. Comprender mejor este proceso podría revelar nuevas maneras en las que las ballenas contribuyen al equilibrio ecológico de los océanos.
Los investigadores concluyen que, al proteger a las ballenas y permitir la recuperación de sus poblaciones, también se estaría restaurando el equilibrio de los ecosistemas oceánicos. Las ballenas no solo son especies icónicas de los océanos, sino que también desempeñan un rol esencial en la preservación de la vida marina.
China avanza con una estación submarina a 1.900 metros de profundidad. La base científica busca estudiar el océano, pero también marcar territorio.
Marcelo Campos fue desvinculado tras un conflicto salarial iniciado en 2020. El sindicato denunció un fraude laboral. Mirtha se mostró dolida por la decisión.
Antonio Gasalla murió a los 84 años, pero su herencia quedó envuelta en sospechas, robos y documentos faltantes. Revelan maniobras para quedarse con bienes.
Alberto Weretilneck confirmó avances en la negociación con las petroleras por el uso del oleoducto Vaca Muerta Sur. Pero avisó que no hay apuro.
La diputada nacional Ana María Ianni advirtió que la disolución de herramientas clave deja al turismo sin respaldo y sobrecarga a provincias y municipios.
El Juez Marcelo Aguinsky ordenó el giro de fondos obtenidos en una subasta judicial al municipio. “Fue sentido común”, explicó el magistrado.
El proyecto para implementar peaje en rutas rionegrinas sigue su marcha. La vecina provincia apunta al transporte pesado vinculado a Vaca Muerta.
El fotoperiodista continúa en terapia intensiva, pero sorprendió a su entorno al escribir su nombre y responder a estímulos mostrando signos de mejora.
Las jurisdicciones otorgarán la Licencia Nacional de Conducir para transporte de carga y pasajeros. Se trata de lo que se conoce como la "Ley Moyano".
El Servicio Meteorológico Nacional anticipa una jornada húmeda y con ráfagas en buena parte del territorio chubutense. Se esperan precipitaciones intensas.
El colapso del cielo raso en la sala de partos del Hospital Regional expuso la fragilidad de la infraestructura ante un fenómeno meteorológico inusual.
Un hombre de 61 años impactó contra un poste de alumbrado público tras discutir con su pareja en Río Gallegos. Tenía 1.80 g/L de alcohol en sangre.
River Plate y Boca Juniors ya tienen fecha confirmada para el partido más esperado del torneo Apertura. La cita será el 27 de abril en el Monumental.