Cómo es la invasión del salmón más grande del mundo en ríos patagónicos

La presencia del salmón Chinook en la Patagonia dejó de ser un fenómeno aislado para convertirse en un proceso biológico de gran escala que despierta preocupación e interés científico. El salmón más grande del mundo, capaz de superar 60 kilos, avanza por distintas cuencas patagónicas con una velocidad inédita, según un trabajo publicado por la investigadora Carla Riva Rossi y el especialista Javier Ciancio del CENPAT–CONICET.

El estudio analiza la trayectoria de expansión del salmón Chinook, una especie exótica originaria del Pacífico Norte. Los investigadores utilizaron herramientas genéticas de alta resolución para reconstruir la historia de colonización de este pez, que nació en ríos chilenos durante la década de 1970 y se dispersó hacia el Atlántico apoyado en corrientes oceánicas y conexiones continentales, según precisaron en su informe.

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Los datos genéticos revelan que la población del río De las Vueltas, en la cuenca alta del Santa Cruz, proviene de linajes diversos del Pacífico y, en menor proporción, de grupos ya establecidos en la provincia. Ese origen mezclado elevó la diversidad genética de la especie y sugiere múltiples eventos de ingreso desde el océano, una característica que aumenta la capacidad de expansión y colonización.

El trabajo también señala que el río Santa Cruz podría funcionar como un nodo clave en esta invasión. La cuenca se posiciona como un centro de acumulación genética y un corredor natural que facilita el avance del Chinook hacia otros cursos patagónicos, lo que plantea un escenario que requiere atención científica y política.

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Los especialistas remarcan que la presencia del Chinook implica efectos directos en el ambiente. Riva Rossi señaló que los nidos de desove modifican los fondos de los ríos y que las carcasas en descomposición cambian la dinámica de nutrientes, mientras que los juveniles pueden ejercer presión sobre especies nativas mediante la depredación. Esta combinación genera presiones sobre ecosistemas de baja competencia y sensibilidad ambiental.

Las consecuencias también alcanzan actividades humanas. Las carcasas acumuladas en sectores turísticos como El Chaltén producen olores, atraen fauna carroñera y generan residuos vinculados a la pesca furtiva, según detalla el estudio. Al mismo tiempo, los investigadores reconocen que la especie genera un atractivo recreativo y económico, con concursos de pesca como el de Piedra Buena, que convocan visitantes y aportan ingresos regionales.

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Frente a este escenario, los autores subrayan la necesidad de producir información confiable para orientar políticas de manejo. “La generación de información científica es fundamental para decidir si se utiliza al Chinook como recurso o si se lo contiene como invasor”, afirmaron los investigadores del CENPAT, al explicar que la gestión debe equilibrar conservación de la biodiversidad, bienestar humano y tratamiento de especies exóticas.