Southern Energy gestiona fondos millonarios para el gasoducto del GNL

El proyecto argentino para exportar gas natural licuado (GNL) suma un capítulo clave: el financiamiento de la infraestructura que debe conectar el gas de Vaca Muerta con la costa atlántica. Southern Energy (SESA), el consorcio detrás de la iniciativa, mantiene conversaciones con bancos internacionales para acceder a fondos cercanos a USD 1.000 millones, destinados a un gasoducto dedicado que garantice suministro constante a la terminal flotante.

El crédito aparece ligado a una necesidad concreta del esquema productivo. La instalación de una unidad flotante de licuefacción en el Golfo San Matías requiere un flujo estable de gas y, para lograrlo, la obra de transporte se vuelve determinante. Sin esa conexión directa, el proyecto pierde previsibilidad operativa y su capacidad de cumplir contratos internacionales.

Según la información atribuida a Bloomberg, la operación se estructuraría como préstamo sindicado y tendría como destinatario a SESA. En ese proceso, surgen como posibles participantes entidades de peso como JPMorgan Chase, Citigroup y Banco Santander, mientras las conversaciones continúan abiertas y con condiciones todavía en discusión.

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El formato del financiamiento no resulta un detalle menor en el mapa energético. Un préstamo sindicado implica repartir riesgo y volumen entre varias entidades, un mecanismo habitual en grandes obras de infraestructura. En este caso, el objetivo es cubrir el gasoducto que permitiría llevar producción neuquina hacia el litoral marítimo, con impacto directo en la viabilidad exportadora del GNL.

El proyecto toma impulso también por un antecedente reciente que ya funciona como referencia. El año pasado, un esquema similar permitió cerrar el financiamiento del oleoducto y el puerto del proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que actualmente se encuentra en ejecución. Ese recorrido refuerza la idea de que los grandes consorcios buscan replicar herramientas financieras probadas para acelerar obras estratégicas.

La iniciativa de Southern Energy reúne a jugadores de primera línea del sector. SESA está integrada por Pan American Energy (PAE), YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG, con una hoja de ruta que combina producción no convencional, infraestructura y comercialización internacional. El plan apunta a transformar el gas en un producto exportable, con logística marítima y contratos de largo plazo.

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En términos de escala, el consorcio informó una inversión superior a USD 15.000 millones para operar durante 20 años en el Golfo San Matías. El objetivo es consolidar un polo exportador y sostenerlo en el tiempo, con una proyección que, según estimaciones del grupo, podría superar los USD 20.000 millones en exportaciones entre 2027 y 2035.

La proyección también incluye un efecto directo sobre el empleo y el entramado local. Durante la construcción, se estima la generación de 1.900 puestos de trabajo directos e indirectos, con énfasis en la contratación de proveedores y mano de obra local, especialmente en Río Negro. En ese punto, el financiamiento de la obra de transporte suma relevancia porque acelera plazos y habilita demanda de servicios y materiales.

El esquema industrial se apoya en dos buques de licuefacción. El primero, el Hilli Episeyo, operaría hacia fines de 2027, mientras que el segundo, denominado MKII, se incorporaría aproximadamente un año después. Con ambas unidades, el consorcio proyecta una capacidad anual de 6 millones de toneladas de GNL, un salto relevante para el ingreso argentino a ese mercado.

El proyecto ya sumó además un acuerdo de venta con destino europeo. En diciembre, SESA y la empresa estatal alemana SEFE firmaron un acuerdo marco para comercializar 2 millones de toneladas anuales durante ocho años, con exportaciones previstas desde fines de 2027. Ese volumen representa más del 80% de la capacidad del primer buque y más del 30% de la capacidad total prevista cuando opere el esquema completo.