Sierra Grande y la costa rionegrina: crece la disputa por minerales raros y uranio

El interés por los elementos de tierras raras (ETR) volvió a ganar espacio en Río Negro a partir de movimientos empresariales y trámites mineros que se concentran en el corredor de Sierra Grande y la costa atlántica. El texto define a los ETR como un conjunto de 19 minerales considerados estratégicos a escala global, con demanda asociada a cadenas industriales tecnológicas. También aclara un punto técnico que suele perderse en la discusión pública: no se trata de “tierras”, sino de óxidos con propiedades físicas similares, entre ellas eléctricas y magnéticas.

En esa trama, el yacimiento de hierro cercano al mar recobra valor porque contiene itrio (Y), señalado como uno de esos elementos. La concesión de la explotación del hierro se vincula a China Metallurgical Group (MMC), que en Argentina opera como Mina Sierra Grande S.A. desde 2006, según el material aportado. En paralelo, el texto ubica un contexto internacional donde Estados Unidos busca alinear cadenas de suministro de minerales críticos, en un escenario de competencia global.

La reconfiguración no se explica solo por la concesión principal, sino por un conjunto de expedientes que, “vistos en conjunto”, dibujan un tablero nuevo. Según la lectura del texto con los últimos registros del Catastro Minero actualizados a enero de 2026, una empresa del grupo Vila-Manzano reúne 200.000 hectáreas para exploración. A la vez, otra firma de capitales canadienses figura con permisos y derechos en al menos 47.200 hectáreas, con presencia sobre proyectos que conectan hierro, uranio y ETR.

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Ese segundo jugador se vincula con un proyecto de uranio que ya aparece mencionado como avanzado: Ivana – Amarillo Grande. El texto sostiene que ese proyecto contiene al menos dos ETR: itrio y lantano, lo que suma interés sobre la zona más allá del mineral tradicional. En la misma línea, se describe que los capitales que miran ETR son los mismos que también se mueven en litio y uranio, con una convergencia territorial que se cruza con infraestructura en la costa atlántica, como Punta Colorada, agua dulce, mejoras viales y provisión eléctrica.

El Segemar aparece como respaldo técnico en esta conversación, con un antecedente de 2021 que el texto presenta como una “hoja de ruta operativa” para gobiernos provinciales y grupos económicos. También se menciona que ese año Río Negro firmó un convenio con el organismo, cuyos alcances —según el material— “es necesario revisar”. La mención funciona como marco institucional de un escenario donde la información científica, los registros catastrales y las decisiones administrativas se encadenan.

En el plano histórico, el texto reconstruye que durante la administración Menem se liquidó Hierros Patagónicos Sociedad del Estado (Hipasam) y sus activos pasaron a la provincia. Años después, Río Negro convocó a una licitación internacional y otorgó en concesión a MMC MSG SA, presentada como una empresa bajo la órbita del aparato estatal de la República Popular China. Además, se señala que el año pasado esa empresa realizó una exportación a Estados Unidos, según informó la prensa local.

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La concesión mencionada comprende un complejo industrial de 3.360 hectáreas a ocho kilómetros al sureste de Sierra Grande, más dos formaciones al norte de la ciudad que no están en explotación. En ese mismo territorio, el texto agrega que Argentina Litio y Energía SA obtuvo autorización para mensurar pertenencias mineras de hierro en poco más de 14.000 hectáreas ubicadas en esas vetas del norte sin explotar y otras 720 hectáreas linderas al este de la concesión. También figuran cateos para hierro en 32.400 hectáreas junto a la costa del mar, al norte de Playas Doradas.

Los edictos de mensura y el Catastro Minero toman otra dimensión con explicaciones técnicas atribuidas a informes del Segemar y a Eduardo Zappettini. El texto indica que desde 2014 el organismo advertía solicitudes para hierro que no coincidían con la calidad y rentabilidad del yacimiento, y que Zappettini precisó la presencia de estos minerales en costras de ferromanganeso asociadas al agua de mar. En esa mirada, el “mar continental” suma interés económico por procesos de adsorción en estructuras de óxido durante el crecimiento de esas costras, tal como se describe.

Más al norte, el texto incorpora otro bloque de exploración: Integra Tierras Raras SA acumuló autorizaciones sobre 20 cateos para explorar 200.000 hectáreas entre el norte de Valcheta y el paraje Trapalcó, siguiendo la orientación del yacimiento de uranio Amarillo Grande. La firma figura como subsidiaria de Integra Capital, holding del ex ministro José Luis Manzano radicado en Suiza, siempre según el material aportado. También se menciona que en 2025 expresó interés por invertir en el proyecto de uranio Cerro Solo, en Chubut, dentro de la formación geológica Chon Aike.

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En el contexto internacional, el texto cita al Segemar para describir cómo cambió la producción y el procesamiento de ETR en las últimas décadas. “Hasta aproximadamente 1985, Estados Unidos fue el mayor productor mundial de ETR, y toda la producción se originó en la mina Mountain Pass en California. En la década de 1980, China comenzó las operaciones de extracción de ETR y se convirtió en el mayor productor mundial, alcanzando hacia 2010 el 85% del suministro mundial y el suministro del 95% de ETR procesado. El desarrollo de nuevos proyectos redujo el predominio de suministro por parte de China del 95% de ETR procesado en 2010 al 60% en 2020”, señala el documento, según la cita reproducida. En esa misma línea, el material agrega que hay reservas documentadas en más de 34 países, y que el procesamiento se concentra principalmente en China, con participación de Malasia.

Río Negro también aparece con un punto específico en el centro-este provincial: el texto afirma que en el Bajo de Santa Rosa la minera Cerro Azul explora un yacimiento con presencia probada de uranio, vanadio, bario, litio, itrio y lantano, de acuerdo con el catastro. Se detallan usos del lantano en baterías recargables y también aplicaciones en equipamiento óptico y tratamientos médicos, mientras que el itrio se describe como conductor útil para superconductores, con menciones a su capacidad contaminante para salud humana y animal. En conjunto, el material deja planteado que la discusión por ETR no queda aislada: se monta sobre permisos mineros, infraestructura y decisiones provinciales en un mismo territorio.