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CONSUMO DE ALCOHOL EN ANIMALES, MÁS FRECUENTE DE LO QUE SE CREÍA
Un reciente estudio revela que el consumo de alcohol entre animales es un fenómeno más común de lo pensado. Desde insectos hasta mamíferos y diversas especies.
ActualidadAyer
Sergio Bustos
Los animales también se emborrachan.
“El alcohol no es exclusivo de los humanos”, afirma el equipo liderado por la ecóloga Kimberley Hockings de la Universidad de Exeter. Frutas y savias fermentadas proporcionan etanol en la dieta de muchos animales.
El estudio indica que este consumo data de hace 100 millones de años. Varias especies, como chimpancés y moscas de la fruta, desarrollaron adaptaciones al etanol en su entorno natural.
“Nos alejamos de una visión antropocéntrica del consumo de alcohol”, explicó Anna Bowland, coautora del estudio. El etanol está presente en casi todos los ecosistemas de la Tierra.
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Los chimpancés y monos araña, por ejemplo, ingieren frutas fermentadas, obteniendo calorías extra. Algunas especies, como las musarañas, muestran tolerancia evolutiva al etanol.
A pesar de la abundancia de etanol en la naturaleza, “no se ha probado el alcoholismo en animales”, afirman los investigadores. Aún faltan estudios detallados sobre el comportamiento animal tras consumir alcohol.
Los efectos del alcohol en animales incluyen alteraciones en el comportamiento y en la capacidad de vuelo. Aves como las ampelis pierden control al volar tras consumir bayas maduras, afectando su supervivencia.
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En contraste, algunas especies utilizan el etanol en beneficio propio. Las moscas de la fruta depositan sus huevos en alimentos ricos en alcohol, protegiéndolos de parásitos.
Los insectos también muestran una resistencia notable al alcohol. Avispones orientales ingieren soluciones de hasta 80% de etanol sin efectos adversos, sugiriendo adaptaciones metabólicas únicas.
“El alcohol puede ser tóxico, pero también protector contra organismos competidores”, concluye el estudio. El etanol podría tener funciones ecológicas de defensa y expansión de recursos calóricos.
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Este consumo afecta el comportamiento social y reproductivo en algunas especies. Machos de moscas de la fruta consumen etanol tras ser rechazados como pareja, ilustrando el impacto del alcohol en su vida social.
Otras especies, como el aye aye y el loris perezoso, parecen consumir etanol de manera deliberada, aunque esto podría responder a la disponibilidad limitada de alimentos.
Animales que consumen regularmente frutas fermentadas, como los alces en Suecia, metabolizan rápidamente el etanol, protegiéndose de efectos tóxicos. Sin embargo, el estudio sugiere que aún queda mucho por investigar.
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Los científicos se preguntan si los animales prefieren alimentos con etanol o si su consumo es accidental. “No está claro si los animales buscan el etanol activamente”, señala el investigador Matthew Carrigan.
Aves como los ampelis, que dependen de la visión y la movilidad para evitar depredadores, muestran una vulnerabilidad especial al etanol. Su capacidad de vuelo se ve afectada tras consumir alimentos fermentados.
En otros casos, el consumo de alcohol resulta ventajoso. Las larvas de mosca de la fruta, por ejemplo, se benefician de ambientes ricos en etanol, que las protege de depredadores y parásitos.
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“La embriaguez no es beneficiosa en entornos donde se lucha por sobrevivir”, menciona Bowland. La intoxicación afecta las habilidades motoras, comprometiendo la supervivencia en el reino animal.
Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre las adaptaciones animales y el rol del etanol en la naturaleza. El estudio sugiere que el consumo de etanol en animales refleja la compleja interdependencia ecológica.
Este fenómeno invita a repensar la relación entre animales y su entorno. La abundancia de etanol en el reino natural demuestra que los humanos no beben solos, y el alcohol en la naturaleza juega un rol significativo en la evolución de las especies.
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