LA PÉRDIDA DEL OLFATO AFECTARÍA A CASI 2 MILLONES DE ARGENTINOS

El sentido del olfato es fundamental para percibir el mundo que nos rodea y detectar señales de peligro. Desde el aroma de un plato casero hasta el aviso de una fuga de gas, el olfato cumple un rol clave en la vida cotidiana. Su pérdida puede generar dificultades no solo en la alimentación, sino también en la seguridad y el bienestar emocional.

La Dra. Stella Maris Cuevas, médica otorrinolaringóloga, destacó la importancia del olfato en la experiencia gastronómica. "El olfato da el 80% del sabor, por lo que su pérdida puede llevar a una ingesta excesiva o a una disminución del apetito y problemas nutricionales", explicó. Este fenómeno afecta tanto la calidad de vida como la salud general de quienes lo padecen.

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Además del impacto en la alimentación, la anosmia puede provocar efectos psicológicos negativos. "La pérdida del olfato puede generar cuadros de aislamiento social y depresión, debido a la desconexión con experiencias sensoriales cotidianas", señaló Cuevas. La ausencia de estímulos olfativos altera la percepción emocional y la memoria.

Cada 27 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Anosmia para concientizar sobre esta condición. Si bien suele ser menos reconocida que otras discapacidades sensoriales, la pérdida del olfato puede tener consecuencias significativas en la vida diaria. La jornada busca visibilizar la problemática y fomentar el acceso a tratamientos adecuados.

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El sistema olfativo está estrechamente vinculado con la memoria y las emociones. Estudios demostraron que la pérdida de este sentido puede afectar la regulación emocional y la respuesta ante estímulos externos. Esto se debe a su conexión con el sistema límbico, responsable del control de las emociones.

Antes de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimaba que un 5% de la población mundial tenía anosmia. Entre un 15% y un 20% de las personas presentaban alteraciones en el sentido del olfato. Sin embargo, estas cifras podrían haber aumentado a raíz del COVID-19, aunque aún no existen estadísticas definitivas.

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La anosmia fue un síntoma frecuente en pacientes con COVID-19, lo que puso el tema en agenda. Para muchas personas fue una molestia temporal, pero para otras se convirtió en una condición persistente que modificó su calidad de vida. La falta de estudios específicos impide conocer con exactitud el impacto total en la población argentina.

Una de las principales causas de pérdida de olfato es la poliposis nasal. Esta condición se caracteriza por la presencia de pólipos benignos en la nariz o en los senos paranasales, bloqueando la percepción de los olores. Su diagnóstico tardío contribuye al deterioro progresivo del sentido del olfato.

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La Dra. Susana de Barayazarra, especialista en alergia e inmunología, explicó la relación entre la poliposis nasal y la anosmia. "Esta condición suele formar parte de un cuadro de rinosinusitis crónica, que genera congestión, secreciones y dolor facial", detalló. Estos síntomas afectan el sueño y el desempeño de actividades diarias.

Además de la obstrucción nasal, la rinosinusitis crónica impacta en la calidad de vida de manera comparable con enfermedades graves. "Estudios sugieren que sus síntomas pueden ser tan debilitantes como los de la insuficiencia cardíaca o el EPOC", afirmó Barayazarra. Esto pone de manifiesto la necesidad de un diagnóstico temprano.

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A pesar de su impacto, la poliposis nasal sigue siendo una afección subdiagnosticada. Muchas personas se acostumbran a vivir con la pérdida del olfato sin buscar ayuda médica, lo que retrasa el tratamiento adecuado. La falta de estudios específicos también contribuye a que pase desapercibida.

La especialista remarcó la importancia de la consulta médica ante síntomas persistentes. "Los pólipos nasales pueden ser difíciles de detectar sin estudios adecuados, por lo que es fundamental acudir a un especialista ante cualquier sospecha", concluyó. Un diagnóstico a tiempo puede evitar complicaciones a largo plazo.