Hallan un ecosistema oculto bajo el hielo antártico que cambia lo que sabemos sobre la vida

En lo más profundo de la Antártida, un hallazgo sacude a la ciencia. Bajo el hielo perenne del Lago Enigma, un equipo internacional descubrió un ecosistema microbiano activo que permaneció oculto durante milenios. Allí, la vida se abre paso en temperaturas bajo cero, sin luz solar y en un ambiente aislado del resto del planeta.

La investigación, publicada en Communications Earth & Environment, unió a científicos de Italia, Reino Unido, Estados Unidos y otros países. Lo que parecía un bloque de hielo sólido resultó ser un cuerpo de agua estratificado, oculto bajo 11 metros de hielo, donde florecen microorganismos nunca antes vistos en la región.

El lago, situado entre los glaciares Amorphous y Boulder Clay, soporta inviernos con temperaturas de hasta -40 °C y vientos extremos. Durante años se creyó que estaba completamente congelado, pero un estudio geofísico con radar reveló la presencia de agua líquida. Las perforaciones realizadas en el verano austral 2019-2020 confirmaron que una capa de hasta 12 metros de agua permanece líquida pese a las duras condiciones.

OTRAS NOTICIAS

Diputados impulsan comisión investigadora por el escándalo del fentanilo adulterado

El verdadero impacto no fue encontrar agua, sino descubrir lo que vivía en ella. En un medio sin luz ni abundancia de nutrientes, prosperan bacterias de géneros como Pseudomonadota, Actinobacteriota y Bacteroidota, junto a un grupo enigmático: las Patescibacteria. Este último destaca por su tamaño diminuto, su genoma reducido y posibles vínculos simbióticos o parasitarios con otros microorganismos.

También aparecieron cianobacterias, aunque solo en el fondo del lago, formando alfombras microbianas que recuerdan a estromatolitos fósiles de la Tierra primitiva. Estas bioconstrucciones tridimensionales cubren el lecho y revelan una estructura ecológica compleja.

Los científicos sospechan que el glaciar Amorphous alimenta el lago mediante un sistema de drenaje subterráneo aún poco comprendido. El agua contiene sodio, cloruros y altos niveles de flúor, lo que sugiere una larga interacción con el lecho rocoso y una evolución geológica particular.

OTRAS NOTICIAS

Diputados impulsan comisión investigadora por el escándalo del fentanilo adulterado

El Lago Enigma no solo fascina a microbiólogos. Astrobiólogos lo consideran un modelo perfecto para entender cómo podría existir vida en lunas heladas como Europa o Encélado, donde se sospechan océanos subglaciales.

Los análisis revelaron que el lago es meromíctico: sus capas no se mezclan y cada una alberga comunidades distintas. Esto crea nichos ecológicos estables y convierte al ecosistema en una cápsula del tiempo, con organismos que podrían conservar rasgos genéticos de hace miles de años.

Para los investigadores, el descubrimiento redefine los límites de lo posible. Planean nuevas expediciones para estudiar la dinámica del agua, la geología subyacente y el metabolismo microbiano, convencidos de que este mundo oculto guarda más secretos.

Por ahora, el Lago Enigma se erige como prueba de que la vida no solo resiste en condiciones extremas, sino que puede prosperar en ellas, abriendo preguntas sobre dónde más podría estar ocurriendo lo mismo.