ANTÁRTIDA: HALLAN RÍOS SUBTERRÁNEOS QUE DERRITEN EL HIELO

Bajo la inmensa capa blanca que cubre el continente antártico, un sistema oculto de ríos subterráneos recorre el terreno helado y cambia por completo lo que creíamos saber sobre la dinámica del hielo. Según un estudio publicado en Nature Communications, estos ríos invisibles a simple vista están intensificando el derretimiento desde abajo y podrían provocar un aumento del nivel del mar mucho más rápido de lo que anticipaban los modelos climáticos actuales.

El hallazgo se basa en una investigación de más de una década, donde científicos utilizaron radares de penetración de hielo, sensores gravitacionales y estudios magnéticos para cartografiar el paisaje subglacial. Durante ese proceso, descubrieron cordilleras ocultas, valles profundos y una vasta red de lagos interconectados que se alimentan del calor interno del planeta y de la fricción generada por el hielo al moverse sobre el lecho rocoso.

“El agua puede fluir cuesta arriba”, explicó Anna-Mireilla Hayden, doctoranda en hidrología glacial en la Universidad de Waterloo. Su frase resume una de las claves del estudio: bajo presión extrema, el agua subglacial no responde únicamente a la gravedad. En cambio, puede desplazarse a lo largo de pendientes ascendentes, arrastrando grandes volúmenes de líquido por túneles de roca, alimentando ríos que circulan con más fuerza cuanto mayor es la masa de hielo sobre ellos.

OTRAS NOTICIAS

APARECIÓ FRACTURADA Y EN SILENCIO: EL CASO DE MARÍA

Este movimiento constante genera un impacto directo sobre los glaciares. La presión y el calor permiten que estos ríos avancen por debajo de la capa helada y socaven su estabilidad. A medida que se expanden, aceleran el movimiento de los bloques de hielo hacia el océano. La dinámica oculta bajo la Antártida se convierte así en una amenaza concreta para las costas de todo el planeta.

El estudio analizó en detalle los glaciares Thwaites y Pine Island, dos de los más inestables de la región. En ambos casos, se detectaron importantes volúmenes de agua subglacial que ya están afectando la base de los glaciares. Esa presencia líquida facilita el deslizamiento del hielo hacia el mar, debilita su anclaje al lecho rocoso y acelera su pérdida.

A ese fenómeno se suma otro factor inesperado: el calor procedente de volcanes activos y fallas tectónicas ubicadas bajo el continente. Esa energía interna, combinada con la fricción entre el hielo y la roca, genera las condiciones ideales para que los ríos subterráneos se expandan. Cuanto más se calienta la base del glaciar, más rápido se derrite el hielo desde abajo.

En las plataformas flotantes, como la del glaciar Getz, también se detectaron anomalías. A través de datos satelitales, los científicos observaron zonas donde el derretimiento de la base es mucho más rápido que lo que permitiría explicar la temperatura del agua marina. El calor que derrite el hielo no viene del océano, sino del interior del continente.

OTRAS NOTICIAS

CHINA BAJO EL MAR: INVESTIGACIÓN, PODER Y SILENCIO PROFUNDO

Uno de los casos más críticos es el del glaciar Totten, en la Antártida Oriental. Este gigante blanco contiene suficiente hielo como para elevar el nivel del mar en hasta 3,6 metros si colapsara por completo. Un informe preliminar, firmado por Christine Dow, Alex S. Greenbaum y Shivani Ehrenfreucht en 2024, proyecta que los ríos subglaciales podrían aumentar la pérdida de hielo del Totten en un 30 % hacia el año 2100.

Según los cálculos del equipo, el flujo subterráneo bajo el Totten podría quintuplicarse en las próximas décadas. Si las condiciones actuales se mantienen, hacia fines de siglo se moverían 161 metros cúbicos de agua por segundo bajo esa masa glaciar, una cifra que representa casi una cuarta parte del caudal promedio del río Colorado en Estados Unidos.

“Lo importante es la velocidad con la que se expulsa el agua”, subrayó Christine Dow en declaraciones a National Geographic. Esa energía de salida arrastra más calor y más sal, lo que provoca un contacto más agresivo con la base del hielo y acelera aún más el proceso de derretimiento.

Esa combinación de calor interno, presión extrema y movimiento subterráneo genera una cadena de consecuencias. En zonas donde antes el hielo se mantenía estable durante milenios, ahora aparecen signos de fractura. Si los puntos más inestables colapsan, pueden arrastrar consigo enormes plataformas flotantes, generando un aumento repentino en el nivel del mar.

OTRAS NOTICIAS

DESPIDEN AL CHOFER DE MIRTHA: “TRABAJÉ 30 AÑOS Y ASÍ ME PAGAN”

Los científicos calculan que la pérdida de hielo podría crecer entre un 20 y un 50 % en extensas franjas del glaciar Totten. Ese incremento no solo se traduce en toneladas de hielo menos, sino también en un reordenamiento del equilibrio térmico global. El agua dulce liberada cambia las corrientes oceánicas, modifica la salinidad del mar y altera los ciclos climáticos.

Todo esto ocurre lejos de la vista. Ningún humano pisó ese paisaje escondido bajo kilómetros de hielo. Sin embargo, las mediciones desde el aire y el cruce de datos satelitales permiten reconstruir un mapa cada vez más detallado. Y ese mapa revela una Antártida viva, dinámica, que no responde a patrones fijos.

El gran peligro no es solo cuánto hielo se derrite, sino cómo y desde dónde. El derretimiento desde abajo representa una amenaza más difícil de prever. Los satélites no siempre detectan cambios internos y los modelos actuales no contemplan este tipo de flujo subglacial presionado.

El nuevo escenario exige una revisión urgente de los sistemas de predicción. Muchos de los modelos climáticos en uso hasta hoy estiman el aumento del nivel del mar basándose únicamente en la temperatura atmosférica y superficial. Pero ahora queda claro que el calor subterráneo y los ríos ocultos tienen un papel igual o incluso más relevante.

OTRAS NOTICIAS

STURZENEGGER: "LA CASTA SINDICAL SE LLEVA EL 5% POR MES”

La comunidad científica coincide en la necesidad de ajustar esas proyecciones. Si no se incluyen los ríos subglaciales en las ecuaciones, los cálculos de aumento del nivel del mar serán erróneos. Y eso implicaría una planificación deficiente en zonas costeras vulnerables, que podrían enfrentarse a inundaciones más rápidas y severas.

Mientras tanto, el equipo de investigadores continúa cruzando datos y perfeccionando el modelo. Cada año se suman nuevas capas de información, desde sensores de gravedad hasta exploraciones aéreas con radares especiales. El objetivo es lograr una radiografía completa del interior del continente blanco.

El conocimiento que surja de estas investigaciones no es abstracto. Define políticas públicas, estrategias de defensa costera y alertas para millones de personas. En ciudades como Nueva York, Buenos Aires o Shanghái, unos pocos centímetros más en el nivel del mar pueden cambiarlo todo.

La Antártida ya no es un lugar distante. Es el corazón del cambio climático global. Lo que ocurra en su interior, bajo sus hielos milenarios, afectará a todas las costas del planeta.