Investigadores chilenos trabajan con algas para reducir el índice glicémico del pan y las pastas

Un grupo de investigadores chilenos avanza en la creación de un ingrediente bioactivo que podría transformar la industria alimentaria. El proyecto se centra en aprovechar algas marinas verdes de la región de Coquimbo para reducir el índice glicémico de productos cotidianos como panes, pastas y galletas.

La iniciativa es desarrollada por la Universidad de los Andes y busca responder a una problemática de salud global: el consumo excesivo de harinas y almidones con alto impacto en los niveles de glucosa. “Las algas son un muy buen alimento porque son ricas en proteínas, aminoácidos esenciales y fibra, además de ser bajas en calorías y grasas”, explicó la doctora Eliana Reyes, directora de Nutrición de la institución.

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El equipo, liderado por la investigadora Ingrid Contardo del Centro Biomedicina UAndes, trabaja en la optimización de compuestos extraídos de estas algas. “Estamos desarrollando un prototipo de ingrediente que pueda incorporarse en productos ricos en almidones para reducir su índice glicémico, y además funcione como prebiótico”, señaló.

Uno de los objetivos centrales es garantizar que el nuevo componente no modifique la experiencia del consumidor. Según Contardo, “estamos caracterizando el ingrediente desde la perspectiva física, química, reológica y sensorial para asegurar que no cambie la textura ni el sabor de los alimentos”.

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Además de su valor nutricional, el proyecto ofrece un aporte ambiental. Las algas verdes utilizadas no cuentan con valor comercial y suelen provocar floraciones excesivas en las costas. “Su crecimiento ha aumentado con el cambio climático, lo que genera altos costos en tareas de remoción”, explicó la investigadora.

Los primeros resultados de laboratorio confirmaron que el ingrediente logra controlar la liberación de glucosa sin alterar las propiedades organolépticas. Ahora, el equipo se encuentra en una etapa de validación más amplia que incluye pruebas de toxicidad y estudios celulares para comprobar su seguridad.

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La doctora Reyes destacó que esta innovación permite repensar la forma en que se producen y consumen alimentos de uso diario. “Al incluir algas en las harinas, se logra que productos con alto índice glicémico pasen a ser más saludables sin que las personas perciban cambios”, aseguró.

El proyecto se extenderá durante dos años y contempla ensayos clínicos que permitan comprobar el efecto prebiótico del ingrediente en la microbiota intestinal. Los investigadores confían en que su uso masivo pueda abrir un nuevo mercado para alimentos funcionales de bajo costo.

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La investigación coloca a Chile como referente en la búsqueda de soluciones sustentables y saludables, aprovechando un recurso natural poco explotado y con gran potencial. Se trata de un paso relevante para la industria alimentaria y para el consumo responsable en un contexto global de creciente preocupación por la nutrición.

Fuente: reporteagricola